Анатолий Сыщиков - Тот, кто таится рядом

— Ты как-то неуверенно говоришь, — подметил Павел Тимофеевич. — Будто сам себя пытаешься убедить.

— Есть немножко, — признался Сергей. — У меня из головы не выходит, что Елагин хладнокровно убил троих человек и сейчас безнаказанно расхаживает по селу, а мы ничего не можем предпринять.

— Понимаю. Мне тоже от этого не по себе. Жаль, что Старостин пока бездействует. Надеюсь, он себя еще проявит. Он — парень рисковый, не побоялся раскопать могилу.

— От этого не легче. Мне было бы спокойнее, если б он надел на Елагина наручники и увез его в Арсеньев.

— Так ты сомневаешься, ехать тебе или нет? — догадался дядя.

— Да. Ты правильно подметил. Я сомневаюсь. С одной стороны, понимаю, что мне здесь делать нечего. Моя работа — ехать туда, где что-то случилось, а не ждать, пока преступление произойдет. Но с другой стороны, у меня дурное предчувствие, что здесь как раз вот-вот что-то должно случиться.

— Если ты боишься, что может произойти что-то плохое, останься. Уедешь завтра. Тем более, мне завтра идти в тайгу. Ты сам говорил, что одному опасно в тайгу ходить, — напомнил Павел Тимофеевич.

Денисов задумался.

— Каждую ночь что-то происходит, — произнес он, словно уговаривая самого себя. — Вдруг я сейчас уеду, и что-нибудь произойдет? Не дай бог, с тобой?

— Не накаркай, — отмахнулся Павел Тимофеевич.

— Не буду брать греха на душу, — решил Сергей. — Раз не уверен — останусь у тебя до завтра.

— Вот и отлично, — обрадовался дядя. — А чтоб ничего не случилось, есть очень хороший рецепт, надо просто никуда не ходить и никого в дом не впускать.

Денисов улыбнулся. Ничто не могло заставить Павла Тимофеевича пасть духом.

— Помнишь, с чего все началось? — напомнил дядя. — К нам пришли дети и рассказали про дом, где прятался Гребнев.

— Ты считаешь, не надо было их впускать? — усмехнулся Сергей.

В этот момент в калитку постучали.

Звук был громкий, словно по доскам стучали палкой.

— Павел! Ты дома?! — раздался хриплый голос.

Сергей нахмурился. Улыбка застыла у дяди на лице.

Калитка распахнулась, и они увидели ссутулившегося мужика, уже почти старика, который для устойчивости опирался на палку. Гость покачивался, поскольку был не только стар, но и пьян. Лицо мужчины заросло длинной щетиной, редкие волосы неопрятно торчали во все стороны. Гость был одет в какое-то рванье.

Старик увидел Павла Тимофеевича и спросил:

— Собака привязана?

Цезарь был заперт в сарае. Его посадили туда, когда приехали милиционеры.

— Все нормально. Заходи, — сказал дядя.

Петр Седельников был моложе Павла Тимофеевича, но неопрятность, пристрастие к алкоголю и лень состарили его быстрее. Сейчас он выглядел старше дяди лет на десять, настоящим стариком.

— А где милиция? Уехала? — спросил Седельников. — Мне сказали, что они у тебя обедают.

— Уже уехали, — сказал Павел Тимофеевич.

— Жа-аль, — протянул Седельников и задумался. — А я то надеялся, что успею их застать.

— А что у тебя за дело? — спросил дядя, с иронией взглянув на гостя.

У Петра Седельникова была репутация пустослова и пьяницы.

— Хотел поговорить с ними насчет пожара.

— А почему раньше не поговорил?

— Я спал, — признался Седельников. — Вчера Нюрке дрова в сарае складывал. Она мне пузырь поставила. Поэтому я только недавно проснулся. Узнал от людей новости.

— И что ты хотел милиции сообщить? — спросил дядя, не рассчитывая услышать от Седельникова ничего путного.

— Хотел рассказать, кто дом Дубинина поджег.

Это заявление заставило Павла Тимофеевича и Сергея удивленно переглянуться.

— А что ты знаешь? — спросил дядя.

— Знаю, кто поджег, — повторил Седельников.

— Это мы слышали. Кто поджег-то?

Нетрезвый мужик самодовольно улыбнулся.

— О таких вещах не болтают, — многозначительно заметил он.

Павел Тимофеевич быстро поменял тактику:

— Как хочешь. Расскажешь следователю, когда он снова к нам приедет.

Дядя повернулся лицом к племяннику, демонстрируя, что гость стал им неинтересен.

Петру Седельникову оставалось только удалиться. Однако он не собирался уходить так скоро.

— Павел, у тебя опохмелиться чего-нибудь есть? — спросил Седельников и с надеждой посмотрел на дядю.

— Кажись, осталось немного самогона, — равнодушно ответил Павел Тимофеевич.

Тон дяди говорил о том, что ему в этот момент было лень даже наклониться, не то что идти в дом и угощать гостя самогоном.

— Так, может, нальешь?! Трубы горят.