Саймон Бретт - Адмирал идет ко дну

– Я не особо читаю детективы, – встрял Бен, зевая.

– А триллеры? – продолжала Ианта. – На кого направлено насилие? Кто из персонажей – точнее сказать, персонажи какого пола будут избиты до полусмерти на потеху читающей публике?

Бен потер глаза. В принципе, она права – в наши дни действительно выпускают много всякой дряни. Кто-то даже заявил недавно, что больше не будет давать рецензию на детективы с насилием над женщинами… Голос Ианты тонул в общем гуле.

– А как они любят пихать в текст всякие завуалированные аллюзии – и ждут, что все их поймут с полуслова!..

Бен снова кивнул – есть такое дело.

И тут вдруг без всякого предупреждения начали происходить удивительные вещи. Деревянная панель под декалогом с грохотом упала на алтарь, из образовавшейся дыры вылез китаец и добродушно улыбнулся прихожанам.

– Ничего себе! Тайный проход! – воскликнул Бен.

Чуть поодаль раскрылась еще одна панель, и в проеме возникли два совершенно одинаковых китайца.

– Мать твою, близнецы! – прошептал Бен. – Вот уж чего не ожидал…

Второй близнец улыбнулся.

– У нас было странное предчувствие – что-то должно случиться, – сказал он. – Вот мы и пришли.

С этими словами китаец достал из кармана небольшой пузырек.

Ага, подумал Бен, я знаю, что это! Смертельный, неизвестный науке яд! Понятно, зачем он вытащил пузырек: его брат только что показал мне очень важную улику, но об этом я пока умолчу. Интуиция подсказывает…

Грета Нокс вскочила на ноги.

– Хватит! – властно заявила она. – Вы нарушаете правила! Вам здесь делать нечего! Ну-ка вон отсюда, оба!

– Виноват полицейский! – закричал один из близнецов.

– Ага, как же! – съязвила Нокс. Взяв обоих за руки, она потащила их к выходу. Раздался громкий скрип, чьи-то шаги, затем голос Виктории Уайтчерч…

– Ай! Ты чего?! – взвизгнул Бен.

– Извини, – прошептала Эми. – Сам просил толкнуть, если уснешь. Ты храпел на всю церковь.

– Серьезно? – Голова просто разламывалась на части.

– Да, – прошипела она, оглядываясь через плечо.

– …но еще хуже, – продолжала Ианта, – когда случается какая-нибудь странность, и автор выдает ее за сон или бред наяву…

Тут и она умолкла.

– «Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет, – произнесла нараспев Виктория. – И всякий, живущий и верующий в Меня, не умрет вовек».

Орган играл какую-то знакомую мелодию. Гендель? Бах? Нет, «Вечером у моря» в жутко замедленном темпе. Выбор Фитца, не иначе. Если он смотрит на них сейчас сверху, то наверняка улыбается.

– Я что-нибудь пропустил? – шепотом спросил Бен. – Я… отвлекся на минутку.

– Ты отрубился напрочь, – поправила Эми. – Глаза закрыты, голова повисла. Еще пару минут, и вас хоронили бы вместе. И да – ты пропустил кое-что интересное. Грета Нокс ушла.

– Да, я видел, с китайскими близнецами…

– Ну вот, опять мы порем чушь, – вздохнула Эми.

– Близнецов не было?

– Лично я не заметила.

– Смертельный яд?

– О да, полно!

– Серьезно?

– Не тупи! Грета просто выбежала из церкви, как только вошла Виктория…

Эми умолкла – траурная процессия поравнялась с их скамьей. Проходя мимо, Виктория неодобрительно нахмурилась. Эми с Беном тут же прикинулись невинными овечками.

– Выбежала? – прошептал Бен, как только гроб их миновал. – Куда?

– Я-то откуда знаю? Она мне не докладывала.

– Нахлынули эмоции?

– Что-то явно нахлынуло. Обычно люди не выбегают из церкви прямо перед вносом тела.

– Может, ей приспичило по-маленькому?

– Ну ты знаешь, как задать тон на похоронах!

– Давай ты за ней, а я тут понаблюдаю?

– Служба только что началась! Сам иди, если это так важно для твоих рейтингов, а я пришла отдать дань уважения Фитцу – с твоего позволения.

– Да, извини, я…

Бен поднял голову – Виктория смотрела прямо на него. Он с деловым видом уткнулся в молитвенник.

– Мы собрались здесь, чтобы почтить память нашего дорогого брата Джеффри…

– Если у тебя нет других планов, – пробормотала Эми.

В последовавшей речи Виктория не стала упоминать о протекающей крыше и телефонной мачте, против которой так яростно восставал покойный придурок. Нет, она была настоящим профессионалом и ни словом не обмолвилась об угрозе сноса церкви или превращения ее в таунхаус для дачников. И все же ей как-то удалось донести эту мысль завуалированно. Впрочем, большая часть собравшихся вряд ли уловила намек: всеобщее внимание было приковано к Стэну и его камере. Бен надеялся, что тот успел сделать хотя бы пару интересных кадров; возможно, даже зафиксировать поспешное бегство Греты. Несколько раз, сканируя взглядом аудиторию, он заметил, что Боб Кристи то и дело косится на дверь, словно ожидает возвращения Греты. Больше никто с места не срывался, но у Бена все равно возникло странное ощущение, что кого-то не хватает.