Джордж Хамон Кокс: Я найду убийцу

— Вы все слышали? — спросил он.

— Все. Мы прибыли сюда раньше вас и организовали прослушивание через дверь.

— Ну что ж, теперь у вас две магнитофонные ленты, — сказал Мердок, вытаскивая свою кассету.

Но Бейкона интересовало другое.

— Я все же не понимаю, как вы узнали, что пистолет не заряжен?

Он выслушал объяснение, потом спросил:

— Почему же тогда она, — он показал на Риту, — попыталась сейчас пустить его в ход?

— Я ей велел.

— Зачем?

— Я позвонил ей прежде, чем сюда приехать.

Он посмотрел на Риту, сжавшуюся в уголке кушетки, с побелевшими от ужаса губами, и подумал, что ей станет легче, если он заставит ее говорить.

— Рита, расскажите лейтенанту, что я попросил вас сделать, когда звонил сегодня по телефону.

Она заморгала длинными ресницами и негромко проговорила:

— Кент сказал, что меня разыскивает полиция, и что он приедет сюда, чтобы дать мне возможность все рассказать. Потому что мой единственный шанс — это открыть правду, ничего не скрывая, даже если он будет на меня «нажимать»… Потом Кент у меня спросил, где мой пистолет. Он велел мне его спрятать в такое место, чтобы я могла сразу же схватить его, чтобы, когда он начнет обвинять меня в убийстве мистера Брэди, я выхватила оружие и как бы направила на него. Я ничего не поняла, но согласилась, потому что верила, что Кент Мердок мне зла не желает. А он еще добавил, что это мой последний шанс, так что не надо спорить…

Она замолчала, задумавшись, все еще напуганная, но уже слабая краска проступала у нее на щеках.

— Послушайте, — нахмурился Мердок, — я был убежден, что Кэрби — наш человек. У меня были кое-какие доказательства, вы о них слышали, но я понимал, что их недостаточно. Единственный способ добиться того, что мне было нужно, это заставить его говорить. Я знал, что он всегда носит с собой пистолет, и решил, учитывая его характер, что как только загоню его в угол и дам понять, что у меня достаточно данных для его обвинения, он схватится за оружие. Без всякого сомнения, он ни в чем не сознается, да и вообще не станет разговаривать, пока не будет считать себя хозяином положения. Чтобы развязать ему язык, я должен был дать ему пистолет и внушить…

— Да-а… — протянул Бейкон, — это мне понятно. Поэтому вы дали ему пустой пистолет…

Я выбил его из рук Риты Олдерсон как раз под его ноги. Я был уверен, что он его возьмет. Не забывайте, когда Рита выхватила свой маузер, дело выглядело таким образом, будто я верю в ее виновность… Ну, а когда Кэрби получил оружие, я молил бога только о том, чтобы он не вздумал проверять, заряжен ли он. Но тут я рассчитывал на одну вещь.

— На какую?

— Что он замышлял убийство, точно так же, как Денхем, которого поджидал Кэрби вчера вечером. Дважды до этого Кэрби убивал людей из их собственного оружия. На этот раз ему представилась возможность проделать то же самое. Поскольку он твердо решил стрелять, то, конечно, ему безопаснее было использовать пистолет Риты, чем свой собственный… Конечно, если бы он вздумал обследовать его, мне пришлось бы испытать судьбу и вступить с ним в единоборство. Я был в таком состоянии из-за Брэди, что мог бы с ним справиться… Во всяком случае мне так казалось.

— Да… Теперь уже поздно спорить по этому поводу. Ваш безумный план оказался не таким уж безумным, а победителей не судят.

И он вернулся к Кио и Джексону, отдавая приказы.

Кент Мердок возвратился к себе в кабинет уже почти в шесть часов и устало опустился на стул. Совещание в управлении с Бейконом в присутствии высокого начальства. Речь окружного прокурора была длинной и бесконечно повторяющейся. Для поддержания духа участников принесли кофе и сэндвичи. В конце концов против Риты Олдерсон не было выдвинуто никаких обвинений, поскольку было отмечено, что она помогла расследованию своим чистосердечным признанием.

Был вызван Артур Эндерс в качестве семейного адвоката, но он с кислой миной сообщил, что с сегодняшнего дня больше не занимается делами Олдерсонов. Мердок не стал справляться, чье это было решение — Гарриет или ее сына.

За Ритой приехал Джерри и, когда они вместе выходили из управления, Мердок подумал, что ни ему, ни ей сейчас нет никакого дела до того, что Рита не получит, по всей вероятности, денег Джорджа, поскольку их брак является незаконным.

Это радовало Мердока, в остальном он чувствовал себя настолько измученным, что у него буквально не хватало сил, чтобы подняться с места и уехать домой, принять ванну, выпить два-три, а то и больше стаканов виски и лечь в постель.