Ольга Чайковская - Болотные огни

В общем шуме, разразившемся после этих слов, уже ничего нельзя было понять. В середине зала грянуло мощное «ура». Видно было, что и судья и Берестов одновременно шевелят губами, что Васена и Екатерина Ивановна, позабыв свое судейское достоинство, обнимаются за спиной судьи, что инженер почему-то встал и протянул руки, а к нему по проходу бежит обтрепанный парнишка. «Сын, сын»,- прошло по толпе. Но это был Тимофей. А Сережа? Сережа не посмел двинуться с места!

Семка Петухов сидел встрепанный и нахохленный. «Все это не имеет ко мне решительно никакого отношения», - говорил его вид.

Васена что-то кричала прокурору, и всем почему-то очень интересно было узнать, что она кричит. Шум немного поутих.

- Ухо-то, ухо-то, - кричала она, - ухо-то твое!.. Господь покарал…

(«Василиса Степановна, - час спустя говорил взволнованным низким голосом Асмодей, - уверяю вас, замечательно получится. Лучшей актрисы я не знаю. Это же прекрасная роль, будете богиню играть!» - «Господи! - блестя глазами, отвечала Васена.- Страмотища-то какая!»)

- Ну я же вам говорила, - промолвила Софья Николаевна, поднимаясь и поправляя платье, - чего было так волноваться, скажите на милость.

Они стояли друг против друга в водовозовском кабинете, и Милка смотрела на него глазами блестящими и заплаканными.

- Вот и все, - сказал Борис. - Чего же ты невеселая? Ты ведь теперь герой.

- Конечно, - улыбаясь ответила Милка, - мы с Васильковым теперь герои.

И все-таки она дрожала, а по лицу ее текли слезы.

- Отчего же ты невеселая?

«Что ты, я очень веселая, - думала Милка,- только мне хочется плакать, сама не знаю почему. Наверно, потому, что с нами сегодня нет Ленки».

- Просто гора с плеч, - сказала она.

- Это всего только одна гора, - возразил Борис, - другая еще на плечах.

- Водовозов.

В эту ночь температура вдруг сдала. Еще час назад Павел Михайлович, багровый, метался в бреду, и сестра, дежурившая около него, боялась, что он вывернется из рук и брякнется на пол. Теперь он лежал неподвижный, неестественно бледный, в холодном поту, и видно было, что пошевелить пальцами он не в состоянии. Трудно было понять, пришел ли он в себя. Борису казалось, что болезнь, прикинувшись тихой, стала еще страшней. Он стоял тогда и думал, что над этой больной головой собираются грозные тучи. «И зачем только Денис Петрович прочел это несчастное письмо», - снова и снова думал он.

- Я боюсь, что он не поправится, - сказала Милка.

- Почему?

- Он хочет умереть.

- Вот ерунда. Он ни в чем не виноват.

Об этом спорил весь город. И сейчас об этом говорили в розыске.

- Как же это так?! - кричал за стеной Ряба, отвечая кому-то. - За что его - налево? Кого он предал? Он на себя вину взял, вот и всё.

- Он покрывал преступника, - ответил ему кто-то.

- Видели бы вы этого преступника, - дрожащим голосом сказал Ряба, - у вас бы душа вся перевернулась.

- Слышишь? - сказал Борис.

К ним заглянул Берестов.

- Ребята, - сказал он, - зайдите ко мне на минутку. У меня гость.

В кабинете у стола, облокотясь на трость, восседал Асмодей. Теперь он, по его собственному выражению, чувствовал себя в розыске «своим в доску».

- Ростислав Петрович! - воскликнула Милка.- Вы произнесли просто изумительную речь!

- Да, все говорят, - скромно ответил Асмодей.- Вот никак не ждал такого успеха!

- А как вам понравилась вся эта история? - спросил его Берестов. - С Левкой, дорогой и девушкой?

- Совсем не понравилась, - высокомерно ответил Асмодей.

- Не понравилась? Зачем же тогда летом вы выдали эту девушку Левке?

И Борис и Милка ждали, что Асмодей отпрянет, вскочит, крикнет: «Как вы смеете!», но тот посидел с минуту молча, а потом сказал:

- Это вышло так, совершенно случайно…

- Как это было, мне известно, я спрашиваю: зачем?

- Видите ли, - академическим тоном начал Асмодей, и Борису показалось, что его разыгрывают,- что сказать вам? Разбойники существовали всегда, и должен заметить, им всегда было присуще некоторое обаяние. Что касается Левки, то я познакомился с ним тоже совершенно случайно и, надо сказать вам, нашел его не лишенным своеобразия и, может быть… правоты. В общем, все спуталось в наше время - не поймешь, кто прав, кто виноват. Но этот маленький «джентльмен удачи» был забавен. Я не без удовольствия беседовал с ним как-то. Вот почему, узнав, тоже совершенно случайно…

- Как же, - подхватил Берестов, глядя на него исподлобья внимательным взглядом, - подвал, свекла, морковь, всё, чем платили вам старухи.