Алан Брэдли - В могиле не опасен суд молвы [litres]

– На суде обнаружились махинации с церковными фондами. Незначительные, но достаточные, чтобы церковные старосты не могли их игнорировать. Они решили объединиться и выступить против него.

– Миссис Палмер тоже была в их числе? – Доггер сидел так тихо, что я чуть не забыла, что он тоже здесь.

– Да, – ответила Клэр. – Они договорились встретиться в ризнице. Канонику Уайтбреду это не понравилось.

– И все это выяснилось на суде, я полагаю? – уточнил Доггер.

– Да, и о многом, но не обо всем, написали в газетах. У церкви все еще длинные руки, когда дело затрагивает определенные интересы.

Доггер удовлетворенно кивнул и погрузился в свои мысли.

– А теперь самая интересная часть, – продолжила рассказывать Клэр. – После того как три Грации упали на пол, словно цирковые акробаты, как мне впоследствии сказала Летиция, каноник Уайтбред продолжил читать молитву. Он не сошел с алтаря, пока не закончил.

– Чтобы дать цианистому калию время поработать! – воскликнула я. – Он хотел быть уверен, что они мертвы.

– Так на суде предположил королевский обвинитель. Но защита возразила – и блестяще, – сказав, что старая церковная братия обучена продолжать службу несмотря на ни что, и привела случай викария Читтлфорда, который довел службу до конца, когда в неф его церкви во время налета попала бомба и погибли все прихожане до единого. Потом защита изменила направление и начала упирать на то, что у каноника был шок, но судья не купился. В случае с тремя Грациями никто из прихожан не пришел на помощь, пока не стало слишком поздно.

– Вы имеете в виду Фарнсуортов и Хоба Найтингейла, – сказала я. – Но если бы они и попытались что-то сделать, это не помогло бы. Разве что у них под рукой была тройная доза противоядия и они добрались бы до жертв за несколько секунд.

– Полагаю, да, – согласилась Клэр. – Но Летиция утверждала, что ничего не заметила, пока Хоуп Харкурт не соскользнула со скамьи и не скорчилась на полу. Пожилые леди часто дремлют во время ранних служб теплым летним утром, это обычное дело. Хотя с тех самых пор никто не сидит на этой семье. Считается, что это к несчастью. Кто-то говорит, что на ней обитают призраки, кто-то – что там до сих пор пахнет ядом.

– Постойте, – попросила я. – А как же Хоб? Он видел, как они упали?

– Хоб не свидетельствовал. Он несовершеннолетний. Но он сказал полиции, что, поскольку он сидел перед жертвами, он все равно бы ничего не заметил. Изворотливый. Очень неглупый парень этот наш Хоб, особенно для своего возраста.

Я поняла, что, несмотря на завораживающий рассказ Клэр, мне срочно надо кое-что сделать. Подробности я могу выяснить позже.

– Прошу прощения, – извинилась я, взглянув на Доггера, – но нам пора возвращаться в «Дуб и фазан».

Доггер, благослови господь его тонкую душу, согласно кивнул и встал с кресла.

– Вы не могли бы отвезти нас? – попросила я Клэр.

Она тоже встала и, взяв Доггера под локоть, ответила:

– Разумеется.

Через несколько минут мы ехали к постоялому двору, Клэр была за рулем, и Доггер сидел рядом с ней.

– Мне неловко сидеть на пассажирском месте, – сказал Доггер.

– Я первый раз в жизни веду «роллс-ройс», – ответила Клэр. – Вернее, я вообще первый раз в жизни сижу в нем. Я буду избалована на веки веков.

Я бросила взгляд на Доггера, который с кажущимся равнодушием смотрел на проносящийся мимо речной берег.

– Я провожу тебя в дом, а потом вернусь к себе.

– Нет нужды, – возразил Доггер. – Я в порядке. Был рад снова тебя видеть, Клэр.

Они обменялись рукопожатием.

Клянусь, они переглянулись, но я не могу быть уверена. Мое сердце подпрыгнуло.

Неужели этим утром я стала свидетельницей тщательно сыгранной постановки? Что если Доггер имитировал эпизод, чтобы оказаться в обществе Клэр Тетлок? Способен ли он на такое?

Временами, когда глаз и ушей недостаточно, временами, когда приходится погрузиться в глубину своей души и прислушаться, внутренний голос оказывается прав.

Проводив Доггера к двери и помахав на прощание Клэр, я поспешила к Святой Милдред.

Мне надо побыть одной.

Как я и надеялась, в церкви было пусто.

Я медленно обошла неф и алтарь, читая древние памятные мраморные надписи, покрывавшие практически каждый дюйм стен. Какие они мрачные. Большая часть в подробностях рассказывала о жизнях воинов времен Задаваки Вилли [25], как миссис Мюллет именовала человека, из-за которого в 1066 году де Люсы прибыли в Англию.