Макс Коллинз - Агата и тьма

Инспектор Гриноу подался вперед:

— Каковы были ваши отношения с мисс Уорд?

— Я бы сказал, «отношения» — чересчур сильно сказано. На прошлой неделе я случайно столкнулся с мисс Уорд на Пикадилли. Мы вместе провели вечер. Ужинали. Танцевали. Я услышал рассказ о ее нынешнем положении. Она попросила меня иметь ее в виду, если в одной из постановок что-то подвернется.

— Когда именно на прошлой неделе?

— Кажется, в среду. Моя жена вела репетицию, а у меня закончился долгий день подготовки к премьере. И я решил провести вечер сам по себе.

— Ясно. И этот один… совместный вечер с мисс Уорд… был единственной ночью, которую вы с ней провели.

Берти сверкнул глазами:

— Я не сказал «провел с ней ночь». Мы ужинали и танцевали во время затемнения. Просто недолгая встреча двух друзей, которые давно не виделись.

— Значит, до этого вы были знакомы.

— Мимолетно. Симпатичная девушка в театральной среде. Наш мир тесен. Вроде как семья.

— Значит, вы не пошли к ней тем вечером.

— Конечно, нет!

Инспектор сделал кое-какие пометки, после чего спросил:

— А вчера вечером вы не общались с мисс Уорд?

— Нет. Мы с женой ужинали в нашем клубе «Будлз»: он очень близко от нашей квартиры на Парк-плейс. Мы провели тихий вечер вместе: оба совершенно вымотались на работе. Можете спросить у Айрин: она подтвердит.

Гриноу так и сделал.

Миссис Моррис — измученная, без макияжа, но все равно красивая, хоть и строгой красотой, со сбившимися коротко стриженными темными волосами — сидела перед ними в белой блузке и темных брюках, словно только что ехала верхом и упала с лошади.

— У меня всего десять минут, инспектор, — объявила она властным контральто. Пусть она и выглядела усталой, но оставалась воплощением самообладания. — У нас сейчас антракт.

«Убийства случаются ежедневно, — сказала сама себе Агата, — а вот премьеры — штука редкая».

— Мы можем поговорить коротко, — пообещал инспектор. — На данном этапе.

Айрин вздохнула:

— Я не хочу быть бесчувственной. Однако я эту женщину не знала. И видела всего один раз — вчера, когда она прослушивалась и показала себя весьма пристойно.

— Она получила роль?

— Да. Но ее еще не уведомили.

— Кто этим занимается?

— Джанет позвонила бы. Секретарь моего мужа.

— Кстати о вашем муже, миссис Моррис… или вы предпочитаете обращение «мисс Хелье»?

— Миссис Моррис годится. У меня актерский псевдоним, точно так же как миссис Маллоуэн публикуется под… как это называется?.. под авторским именем. И кстати, о моем муже… продолжайте.

— Он сообщил нам, — сказал инспектор невыразительно, — что был знаком с мисс Уорд, немного.

— Да… Могу я одолжить сигарету?

— Конечно, — ответил инспектор.

Он достал пачку из кармана и дал закурить, используя спичку из коробки «Золотого льва».

— Почему, — задала риторический вопрос Айрин, — мы говорим «одолжить сигарету», хотя знаем, что едва ли вернем ее?

Инспектор затушил спичку. Айрин затянулась, задержав дыхание и смакуя, и величественно выпустила дым.

— Мой муж — любитель милых юных созданий… хотя, насколько я поняла, мисс Уорд не была ни милой, ни особо юной… Хотя и моложе меня. Однако, как я понимаю, быть убитой рискует любая шлюха, так ведь? А она ведь была шлюхой… Агата, это звучит жестоко?

— Это звучит реалистично.

Айрин кивнула:

— Спасибо. Я именно реалистка — в том, что касается Берти. Я не обращаю внимания на его интрижки. Это — одна из привилегий продюсера. Кастинг на кушетке — так это называют американцы. А Берти, ну… ему нужно подкреплять уверенность в себе. В юности он был стройным, и его великолепное лицо привлекало женщин, словно мед. Теперь, когда он облысел, потолстел и постарел… что дурного в том, если время от времени его «эго» будет умаслено? Если только тут ничего серьезного.

— Вы были готовы, — проговорил инспектор медленно, — … пригласить в качестве актрисы в пьесу, которую вы ставите… женщину, у которой, как вы знали — или серьезно подозревали — была связь с вашим мужем?

— Связь? — У нее вырвался резкий смешок. — Жизнь Берти связана только со мной. Я его любовь и свет в окошке. Не сомневаюсь, что в последнее время он чувствует себя несколько заброшенным, поскольку я занята постановкой, так что вечер с какой-нибудь Нитой Уорд не стал бы для меня сюрпризом.

— Как вы провели прошлый вечер?

— Наша квартира находится на Парк-плейс — вы сами какое-то время жили по соседству, Агата… За углом как раз «Ритц», прямо напротив «Будлз». Там мы вчера вечером ужинали. Потом провели спокойный вечер дома. Выпили немного вина. Послушали музыку по радио. Посидели у огня… Ужасно романтично.