Макс Коллинз - Агата и тьма

Менеджер — маленький человечек с большой самоуверенностью — знал Агату в лицо: несколько месяцев назад она надписала ему экземпляр «Восточного экспресса». Кроме того, он был расположен к театру, поскольку представители этой профессии были в его пабе завсегдатаями.

Вот почему договориться использовать обеденный зал второго этажа (в половине третьего ланч уже закончился) оказалось очень просто. Узкая винтовая лестница находилась в дальней части паба и была густо завешана фотографиями и рисованными изображениями актеров и актрис, дававших представления в соседнем театре на протяжении последней сотни лет.

Инспектор Гриноу и Агата устроились за столиком на четыре персоны — ближайшим к лестнице.

Френсиса Л. Салливана — высокого и довольно массивного актера, которого Агата знала как Ларри, — пригласили первым. Как помощник режиссера он легко мог ненадолго уйти из театра во время генеральной репетиции.

— В основном, — сказал Ларри, баритон которого оставался звучным даже в самом непринужденном разговоре, — меня пригласили поработать с дублершей инженю: замену пришлось провести в самый последний момент. Эта новая девица еще не приходила. Ее только-только оповестили.

Инспектор сидел напротив, а Агата сбоку, спиной к стене. Гриноу дал ясно понять Салливану, что разговор неофициальный, и когда Ларри спросил, нельзя ли ему выпить пива, пока они беседуют, инспектор дал разрешение.

— Так печально, — продолжил актер, отпив из кружки, — я разговаривал с мисс Уорд на сцене и за кулисами. Она молилась об этой роли. Именно так сказала: «молилась».

— Она была ей настолько важна? — отозвался инспектор.

— Да. Она рассказала, что сделала неплохую карьеру — до войны. Якобы играла в нескольких ревю — и, конечно, у нее была неплохая роль в «Годах для танцев».

Агата сказала:

— С Айвором Новелло? О, а я на них была.

— Я тоже, — согласился Ларри, — и помню ее там. Она неплохо себя показала… Но эта пьеса оказалась из тех, что с приближением войны сильно пострадали.

— Когда я была на этом представлении, — вслух вспомнила Агата, — зрителей было так мало, что Новелло вышел к рампе и пригласил людей с галерки перейти на свободные места вниз.

Ларри кивнул, так что его второй подбородок стал похож на зоб.

— Бедняжка сказала, что скатилась до работы в «Ветряной мельнице».

— Ее выступления там я не видела.

Инспектор непринужденно поинтересовался:

— А как насчет вас, мистер Салливан? Вы ее в «Ветряной мельнице» видели?

Рука, поднимавшая кружку с элем, застыла на полдороге к уже широко открывшемуся рту, глаза под тяжелыми веками полностью открылись. Подобная немая сцена не прибавила актеру обаяния.

— О, нет, — сказал Ларри, — я на такие зрелища не хожу. Видите ли, инспектор, я благополучно женат.

— Мне кажется, немало благополучно женатых нередко оказываются в «Мельнице».

— Ну, — заявил Ларри, — я не из их числа.

— А вам не показалось, — осведомился инспектор, — что, когда мисс Уорд упомянула, что танцевала обнаженной, она вас… приглашала?

Массивный актер моргнул, став похожим на ошарашенного филина:

— Приглашала… в каком смысле, сэр?

— Мистер Салливан, эта Уорд была проституткой.

Как ни странно, это никак не смутило актера.

— Я так и понял. Ужасно, просто жалость — но некоторые молодые девицы, даже вполне респектабельные актрисы прежде, сейчас бедствуют… А в городе полно военных… ну и…

— Вы вчера занимались с нею?

Он со стуком поставил кружку.

— Что?.. Инспектор, мне это что-то перестает нравиться. Агата, скажите инспектору, что я — уважаемый деятель театра. Да я же Пуаро играл, господи!

«И не слишком хорошо», — подумала Агата, но вслух проговорила:

— По-моему, инспектор не собирался намекать на что-то нехорошее, Ларри.

— Конечно, нет! — подтвердил инспектор. — Но ведь вы сами, мистер Салливан, дали понять, что вас попросили поработать с новой дублершей. Ведь мисс Уорд вчера выбрали в качестве дублерши?

— Ну, ей не сообщили об этой удаче, — объяснил актер. — Кажется, наш режиссер рассматривал кандидатуры мисс Уорд и еще кого-то. О том, что выбрали ее, было бы объявлено сегодня.

— Не хотел вас обидеть, мистер Салливан, — жизнерадостно успокоил его следователь. — Но вы ведь понимаете, что я должен был предположить, что вчера вечером вы могли заниматься вместе.

— «Заниматься вместе»? Это надо понимать иносказательно?

— Заниматься ролью. Поскольку до премьеры осталось всего несколько дней… Мне казалось, что вы, люди театра, трудитесь в самое странное время.