Макс Коллинз - Агата и тьма

По другую сторону Агаты прогудел Берти:

— Ах да, мисс Уорд! Как хорошо, что вы смогли прийти.

— Спасибо вам, мистер Моррис, — сказала мисс Уорд.

Берти подался вперед и прошептал жене:

— Взгляни на ее резюме, дорогая. У нее впечатляющий список ролей.

Айрин сурово посмотрела на мужа:

— Ты это так называешь?.. Это ты ее пригласил?

— Ну…

— Это твоя очередная находка, Бертрам?

— Дорогая… у нее есть опыт. Пожалуйста, прочти ее резюме.

Айрин снова бросила на него суровый взгляд:

— С какой стати?.. Ты уже вроде убедился в ее… опыте.

Агате вдруг показалось, что она стала сеткой в теннисном матче. И при этом в матче давних соперников.

Вдруг Агату осенило: возможно, Айрин обречена на такую ревность, поскольку ей лучше всех известно, как именно актриса может продвинуться в театральном мире, и особенно у этого продюсера…

— Ты порой бываешь невыносима, — буркнул Берти и, встав, прошаркал в сторону, чтобы занять место отдельно, ближе к сцене… и своей новой находке.

Айрин холодно и громко попросила:

— Давайте начнем с третьего действия, сцена вторая… Ларри, читайте, пожалуйста, за Блора и Ломбарда.

Молодая женщина ничего выдающегося собой не представляла, но была довольно живой и не запиналась. Она стала шестой, кого они в этот день прослушали для второго состава, и чуть лучше всех прочих.

— Возраст примерно подходит, — решилась прошептать Агата, повернувшись к Айрин.

— Недурна, — признала Айрин. — Чуть низковата.

— О, по-моему, тут дело в Ларри. Он же зверски высокий, наш Ларри.

Айрин коротко хохотнула:

— Да… у него неплохо бы вышел судья.

— У вас великолепный судья. Ларри бывает чуть…

— Помпезен, — договорила Айрин.

— Вот-вот… Но чудесный человек.

— Спасибо! — обратилась Айрин в сторону сцены. — Подождите минуточку, пожалуйста… — Она обернулась назад: — Джанет!

Джанет Камминз, привлекательная брюнетка в очках в темной оправе, поднялась со своего места несколькими рядами дальше и подошла к Айрин. Джанет была секретарем Берти и прекрасно помогала им обоим.

Агата мысленно удивилась, что Айрин совершенно не ревнует мужа к Джанет — соблазнительной голубоглазой женщине, которой не исполнилось и тридцати.

— Да, мисс Хелье? — произнесла Джанет, деловито пригибаясь в проходе и держа наготове блокнот.

— Сколько еще?

— Осталось всего трое.

Айрин внимательно смотрела на сцену, где дружелюбная мисс Уорд и улыбающийся Ларри переговаривались — тихо и мило.

— Она и правда недурна… Я ее еще немного послушаю.

Джанет кивнула и, посмотрев через Айрин на Агату, прошептала:

— Мне можно поговорить с вами, миссис Маллоуэн?

— Конечно, дорогая.

Чуть раздражаясь, Айрин сказала помощнице:

— Так подойди и поговори.

Джанет прошла по ряду у них за спинами и, войдя с другой стороны, стала пробираться между сидений, намереваясь занять место, с которого ушел Берти. Однако Агата встала и перешла к ней, оставляя несколько мест между ними и Айрин.

Они сели.

Глаза Джанет за стеклами очков были напряжены.

— Миссис Маллоуэн, мне очень неприятно вас беспокоить… я знаю, как вы относитесь к суете вокруг…

— Продолжайте, дорогая моя.

Джанет колебалась — и вроде бы даже нервничала, пытаясь подыскать слова.

Агата мягко ее поторопила:

— В чем дело, дорогая? Я не кусаюсь.

Улыбка у Джанет вышла смущенной:

— Вы слышали, как я упоминала Гордона…

— Гордона?

— Моего мужа.

— А! Военный летчик. Ваш отважный молодой герой!

— Ну… Я считаю, что он станет героем, и скоро. Сейчас он учится летать на «Спитфайрах»… Короче, он ваш восхищенный поклонник. Он читает ваши книги днем и ночью, просто глотает их и… ну, я подумала, может, вы согласились бы к нему обратиться. Ради меня.

— Ну конечно! Отправим ему книгу? Где он служит, дорогая?

— Прямо здесь, в Лондоне. Ну, то есть в лагере в Сент-Джонс-Вуд.

— Ах, как чудесно, что ваш муж так близко от вас. Вы живете вместе?

— Нет, к сожалению. Его разместили рядом со станцией. Но мы часто видимся.

Агата приподняла ладони:

— Ну, тогда почему бы вам как-нибудь днем не пригласить его в театр, если его отпустит начальство? Или, может, он придет на премьеру в пятницу.

Виноватая улыбка Джанет превратилась в огорченную:

— На самом деле, я взяла на себя смелость… Я говорила с вашим другом… Ох, господи!

— Полно, Джанет. Вы делаете из меня сущую ведьму. В чем дело?

Джанет развернулась на месте и указала в дальнюю часть зала.