Мэри Стюарт - Гром небесный. Дерево, увитое плющом. Терновая обитель (сборник)

– Стивен!

Шум воды унес крик Дженнифер. Словно это была все та же безмолвная отчаянная мольба, но на сей раз ее желание осуществилось…

Он тоже что-то кричал. Этот крик, отражаясь эхом от скал, прорвался сквозь рев потока.

Донья Франциска уже успела сделать несколько робких шагов по мосту, но теперь остановилась и начала осторожно поворачиваться в сторону Стивена. Внезапно налетевший вихрь рванул черное облачение, она пошатнулась и взмахнула руками, чтобы сохранить равновесие. Подхваченные ветром, затрепетали рукава, подол платья отяжелел от влаги и плотно облепил ноги. В три гигантских прыжка Стивен пересек освещенную луной площадку и остановился у переправы.

Теперь Дженни наконец услышала, что он кричит.

– Вернитесь, вы с ума сошли! Вернитесь!

Но донья Франциска, с зажатым в руке ножом, повернулась и, забыв про всякую осторожность, побежала по камням в сторону девушек.

Стивен был проворнее. В одно мгновение он оказался на мосту и устремился за ней. Испанка слегка оступилась, бросила взгляд в его сторону и пошла дальше. Насквозь промокший тяжелый шелк облепил ее тело, мешая движению. Еще два прыжка – на третьем Стивен схватил ее. Она выдернула руку и вновь ринулась вперед. Ее развевающаяся накидка хлестала Стивена по лицу, заслоняя и без того ненадежную дорогу. Испанка что-то кричала. И она добралась-таки до них. То ли бешеная мстительность подгоняла ее, то ли стремление убежать от Стивена, а возможно, в голове у нее окончательно помутилось – узнать об этом не суждено было никому. Испанка взмахнула ножом, и скорчившаяся над телом кузины Дженнифер резко отпрянула в сторону. В этот момент Стивен сумел перехватить руку доньи Франциски.

Отчаяние, видимо, удвоило ее силы. Она вдруг резко рванулась, мокрые запястья выскользнули из рук Стивена; она извивалась, как змея, и, как змея, ужалила. Дженни видела, как Стивен попытался увернуться от удара, видела, как он на мгновение разжал руки и пошатнулся, ослепленный взметнувшейся накидкой, когда испанка вновь занесла над ним нож.

Пытаясь нанести яростный, стремительный удар, донья Франциска промахнулась и потеряла равновесие; по инерции ее вынесло на самый край скалы, она замахала руками, точно крыльями, и несколько бесконечно долгих мгновений балансировала над бездной. Глаза ее были широко открыты, вытянутые вперед руки бешено молотили по воздуху, и вот, издав дикий вопль, она сорвалась вниз, показавшись им на миг жуткой черной птицей, летящей среди белой пены и брызг. Потом ее закрутило в водовороте, и вскоре там, где исчезло ее тело, слегка дрожа, вновь появилась лунная радуга.

Он стоял на коленях рядом с Дженнифер.

– Стивен… Ох, Стивен!

– Ты невредима?

– Да. А вот ты…

– Ерунда, царапина… Забудь. – Чтобы успокоить, он мягко сжал ее руку, а сам тревожно взглянул на Джиллиан. Стараясь перекричать шум воды, он спросил: – Что с ней?

– Она упала.

– Надо уходить. Ты стой здесь и держись крепче. Вода прибывает. Минут через десять она скроет камни.

И правда. Скалы, образующие узкую переправу, захлестывала вода – это была уже не иллюзия. Грозовые ливни переполнили поднебесный резервуар, уровень воды быстро поднимался. Стремительный поток буквально на глазах отвоевывал все новые дюймы поверхности, взрываясь фонтанами брызг. Ненадежная переправа то и дело сотрясалась под мощным напором несущегося потока. Место, где боролись Стивен и донья Франциска, уже практически скрылось под водой.

Стивен встал поустойчивее и склонился над телом Джиллиан. Дженни, держась за камни, попыталась перебраться ближе к нему.

– Я помогу!

– Стой где стоишь, – приказал он. – Я вернусь за тобой.

Крякнув от тяжести, он, словно грузчик поклажу, с трудом взвалил тело Джиллиан на плечо и восстановил равновесие. Затем, осторожно ступая по камням, двинулся в обратный путь. Дженнифер прижалась к скалам, вода бежала по ногам, струйки стекали по спине и холодили, холодили… Казалось, ледяная вода струится по всему телу, руки окоченели, оцепеневший мозг уже отказывался воспринимать и рев стремнины, и талую снежность ее вод. Стивен прав. Если бы она попыталась вернуться самостоятельно, то, скорее всего, полетела бы вниз, в радужную лунную мглу.

Дженни вцепилась окоченевшими пальцами в скалистый выступ и полубезумными, словно зачарованными глазами пристально смотрела, как уверенно Стивен ступает по мосту и как безжизненно, точно мешок с углем, лежит на его плечах Джиллиан. Только раз он оступился – это случилось, когда мощная волна брызг окатила его почти с головы до ног.