Росс Томас - Агент из ресторана [сборник]

— Я ведь все сделала, как ты хотел, — сказала она дрожащим голосом, подписывая бумагу.

Она совершенно не понимала, что теряет все свое имущество, ставя эту подпись. Нордлэндский синдикат был только отделением громадной ассоциации, созданной с единственной целью: приобретение дантоновской недвижимости.

В большом, красиво обставленном зале заседаний находились члены синдиката. Среди них был лорд Уольтам, Гуго Виндт, богатый банкир, принимавший участие во всевозможных финансовых делах, и Феликс Страселен, самый хитрый из всех английских спекулянтов.

Четвертым вошел адвокат Беннет с черным портфелем, который он положил перед собой на стол.

— Здравствуйте, господа, — коротко сказал юрист. Он давно уже не чувствовал уважения к этим финансистам.

— Здравствуйте, Беннет, — ответил лорд. — Видели вы сегодня своего клиента?

Мистер Беннет открыл портфель.

— Нет, милорд. — Своим поведением он хотел подчеркнуть, что находится с Гротом в чисто деловых отношениях.

— Грот — странный человек,—сказала Виндт, смеясь. — Он нс делец, но ставит нас в очень тяжелые условия. Он и па англичанина нс похож, я бы его принял за южанина. Не правда ли, лорд Уольтам?

— Это странная семья, — ответил Уольтам. — Вы знаете, что его мать страдает клептоманией?

— Бог ты мой! — воскликнул Страселен. — Этого только недоставало.

— Сейчас она сумасшедшая старуха, но было время, когда она слыла одной из самых видных дам города. Она часто бывала у нас, и после се посещений у нас всегда пропадала какая-нибудь ценная безделушка. Но однажды пропал очень дорогой браслет моей дочери. Это было очень неприятно. Но, поговорив с Гротом, я получил назад украшение. Тогда и выяснилось, что мать его страдает этой болезнью. Но, в сущности, она все же счастливая женщина!

— Этого я бы не сказал, раз у нее такой сын, — возразил Страселен.

— Ей все-таки везет: нс погибни тогда дочь Дантона, у Гротов не было бы и гроша за душой.

— Знали вы леди Мари, милорд?

— Я знал и ее, и ее дочь. Мы были очень дружны с Дантонами. Это был красивый ребенок.

— Вы какого ребенка имеете в виду?

Дигби тихо вошел в зал заседаний и закрыл за собой дверь. Его присутствие заметили только тогда, когда он задал этот вопрос.

— Мы говорим о вашей покойной кузине, дочери леди Мари Дантон.

Дигби презрительно улыбнулся.

— Этот разговор бесцелен.

— Вы ее помните?

— Мало. Меня не интересуют маленькие дети. Я помню, что она была у нас когда-то в доме и страшно кричала и ревела. Вы все привели в порядок, Беннет?

Адвокат кивнул головой.

— Вот документ, который вы мне дали на подпись.

Дигби вынул бумагу и подал ее адвокату, тот прочитал ее очень внимательно.

— Все в порядке. Приступим к делу, господа!

Все сели за стол.

— Ваше требование, чтобы платили наличными, было тяжелым условием для нас, — сказал лорд, открывая небольшой ящик. — Я не люблю держать большие суммы денег у себя в конторе, мне пришлось нанять еще двух сторожей.

— Это вполне естественно, — сказал Дигби благодушно. Он с напряжением наблюдал за тем, как лорд вынимал пачку за пачкой и пересчитывал деньги.

Адвокат взял какой-то документ и подал его Дигби вместе с пером.

— Подпишите здесь, мистер Грот, — сказал он.

В тот же момент Гуго Виндт повернулся к вошедшему секретарю.

— Это для меня? — спросил он, указывая на письмо, которое тот держал в руке.

— Нет. Для мистера Беннета.

Беннет взял письмо, посмотрел на фамилию отправителя и нахмурился.

— Оно от Солтера, и на нем надпись: «Срочно».

— Это дело подождет до окончания нашей сделки, — сказал нетерпеливо Дигби.

— Все же лучше вскрыть его теперь.

Адвокат вскрыл письмо и внимательно прочитал его.

— Что там такое? — спросил Дигби.

— Я опасаюсь, что продажа не может состояться, так как Солтер заявил протест.

Дигби вскочил.

— Как он смеет это делать! Ведь у него нет никакого права! Он больше не мой адвокат. Кто его на это уполномочил? — в гневе закричал он.

Беннет посмотрел на Грота странным взглядом.

— Этот протест Солтер заявил по поручению мисс Доротеи Дантон, которая, судя по этому письму, еще жива.

Наступило неловкое молчание.

— Это меняет все дело, — сказал банкир Виндт. — Вы, конечно, знаете, Грот, что значит это предостережение?

— Я настаиваю на том, чтобы сделка состоялась. Старик Солтер просто мстит мне. Все знают, что Доротея Дантон давно умерла. Утонула двадцать лет тому назад.