Борис Васильев - Щит и меч, № 4, 1995 (сборник)

— Вот счас заяви, — рассуждала она, — скажут, почему не вступилась. А что я могла: баба есть баба, слабая, как курица. — И тут же спорила с собой. — Подняла бы шум, позвала бы на помощь — никакой бы пропажи не было.

И хотя тяжелая логика давила ее: «Кто бы помог в безлюдном лесу?», с той поры она не жила, а мучилась: и страх и совесть терзала ее, — перед людьми чувствовала себя преступницей.

Летом во время уборки на силос кормовой кукурузы, что зеленым ковром застилала поля между лесом и Орлянкой, комбайнер натолкнулся на черную залысину. Было понятно, что тут кого-то сожгли. Черное обгорелое тело закидали землей, стеблями теперь уже высохшей кукурузы. Тут же валялась белая брошенная пластмассовая канистра с пробкой, но до сих пор пахнущая бензином.

Прибывший на место происшествия старший лейтенант Нечаев послал помощника в город за медэкспертом и следственной бригадой. И было определено: пострадавшая — женщина с проломом черепа. По случаю пропажи Раи Новожиловой привезли на место трагедии ее мужа, Николая Афанасьевича, и он признал, каким-то одному ему известным образом, что черное, обгорелое до костей тело есть останки его жены.

— Они предупреждали меня, что дорого я заплачу за то, что отказался обеспечить их колбасой…

— Но когда это было! Уже давно, — Нечаеву стало неловко смотреть в глаза главному инженеру.

Подполковник Матков привез от генерала папку, о содержании которой мало кто знал, но о ней уже поговаривали.

— Это дело, как пить дать, на угрозыск повесят, — предсказал молодой подтянутый Коваленко.

— Завидую, у кого свежее чутье! — улыбнулся капитан Васькин. — Но, по всей вероятности, это не городское дело.

Матков занимался с привезенными бумагами около часа, задымил свой кабинет так, что дым полез в щели, и лишь тогда позвал Васькина.

— Большое начальство не забывает о тебе, Борис Николаевич, — начал он издалека. — Вот опять генерал вспомнил, говорит, как там поживает капитан Васькин?

— Хорошо поживает. В отпуск собрался.

— Ну это понятно, — Матков отложил в сторону свою вонючую трубку.

— Отпуск — дело нужное. Скажем, море испробовать, как оно там, еще соленое? И, возможно, осталось побережье для нормального отдыха.

— Вы прямо в точку попали. С женой и дочкой собрались прокатиться в Анапу.

— Да-а, — задумчиво протянул Петр Степанович. — Катерину твою и потомство мы устроим. Забронируем место на самолет. Но ты здесь нужен. Может, получится, раскрутим дело — и тоже успеешь на юг. Там лето длинное.

— Все так. Но жизнь короткая.

— Тоже верно.

— Что там у вас? — кивнул Васькин на стол.

— Да уж не подарочек… Женщину, понимаешь, выкрали у нас из города. Свезли черт знает куда — в Северный район. Сожгли.

— И не за что зацепиться?

— В том-то и сложность, — Петр Степанович развел руками. — Кого же тут пошлешь? Только тебя.

— Что же, я самый умный?

— В шибко умных я не верю.

— Значит, Северный район?

— Ну и что ж, там холодок! — пошутил Матков. Но улыбка получилась грустной. Да и лицо у подполковника усталое, и пряталось на нем какое-то болезненное выражение.

Жизнь работника угрозыска, если можно так сказать, рассчитана на любителя. Не каждому по плечу такая собачья беготня, именуемая работой. Не только днем, но и ночью дергают по нескольку раз — ни выходных ни проходных.

О невеселом думалось Васькину, пока пожилой шофер Сергеич катил их с Коваленко на крытом брезентом газике в Северный район. Во-первых, испортила настроение жена Катерина. Она никак не хотела понимать уже привычный факт с отменой отпуска.

— Ну почему именно ты козел отпущения?!

— Кому-то надо…

— Этим делом можно и месяц спустя заняться, — Катерина знала уже все тонкости.

— Давай отложим разговор. Езжай с дочкой отдыхать, а я останусь, — нахмурился Васькин. С женой у него разговоры не получались.

— Икс плюс игрек — равняется трем вопросительным знакам, — рассуждал позади Коваленко. Потом у него возникли вопросы посложней. — Почему преступников надо искать именно в районе? С чего мы начнем?

— С обеда. Там, в столовой на мясокомбинате, хорошо кормят. И главное, дешево, — подсказал шофер Сергеич. — Борщ из хвостов и требуха или рубец с перловкой. Конечно, блюда не для солидных предпринимателей. Но что надо! — И глянул в зеркало на Коваленко. — Не смейся, сначала попробуй этот комплексный рабочий обед.

— Ради этого я согласен с вами каждый день ездить в Парадное.