Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 2. Прокурор бросает вызов

— Полагаю, что лучше сначала вам ответить на наши вопросы, миссис Натуэлл, — вмешался Хардвик. — А потом мы сообщим вам то, что известно нам.

— Вот как! Не пытайтесь запугать меня, молодой человек.

— Мы пришли к вам не из праздного любопытства, миссис Натуэлл, — продолжал Селби.

— Надеюсь. Но даже обычное любопытство — тоже скверно.

Воцарилась тишина.

— Ну? — свирепо прошипела женщина.

— Мы хотели бы узнать, — тон Селби был спокоен, — зачем вы наняли Розу Фармен?

— Кто вам сказал, что я ее наняла?

— У нас есть основания так думать.

— Ну, если это она сказала вам, то я вынуждена сознаться.

— Она не говорила, — разочаровал ее Селби.

— Это странно. Вы пришли сюда и начали допрашивать меня. Что странного в том, что я наняла детектива? Для чего же, по-вашему, они существуют?

— Это мы и хотим узнать.

— Тогда ищите сами. Полагаю, человек имеет право знать то, что ему нужно.

Селби кивнул.

— Раз существуют детективы и им официально разрешают работать, значит, нет ничего незаконного в том, что к ним обращаются за помощью…

— Я не об этом, — перебил ее Селби. — У нас есть конкретные причины, заставляющие интересоваться Розой Фармен.

— Какие же это причины?

Селби посмотрел в холодные серые глаза.

— Роза Фармен умерла. Женщина в кресле вздрогнула.

— Что вы сказали?

— Она умерла, — повторил Селби.

— Молодой человек, не лгите мне.

— Я сказал правду.

— Как она умерла?

— Ее убили.

— Кто убил?

— Это мы и пытаемся узнать.

— Это все досужий вымысел!

Снова воцарилось молчание. Хардвик хотел что-то сказать, но Селби взглядом остановил его.

— Так что вы хотите узнать? — наконец заговорила миссис Натуэлл.

— Почему вы наняли ее, и как о ней узнали.

— Ну, при таких обстоятельствах мне придется все рассказать вам. Я наняла ее из-за брата.

— А что с вашим братом?

— Я пыталась разыскать его.

— Как вы ее наняли?

— Ну… я долго искала. Хотела найти частного детектива, которому можно доверять. О Розе Фармен я кое-что слышала до этого.

— Что именно?

— Моя подруга рассказала мне о ней. Роза не любит посылать отчетов, она просто дает знать. У нее отличная память, и она очень деловая женщина. Я узнала все это сама.

— В своем выборе вы были очень осторожны… — Да.

— Теперь насчет вашего брата…

— Мой брат умер, — перебила она, — и мне не нравится, когда сплетничают о тех, кто умер. Мне это очень не нравится. Он был моим младшим братом, Карл Ремертон. Я вдова… Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я вышла замуж за Баркета Натуэлла, но он умер шесть лет назад. Жена моего брата Карла тоже умерла. Мы понимали друг друга, и я его очень любила. Он был на семь лет моложе меня. После смерти жены он вел разгульную жизнь, но я сказала ему, что он дурак.

Вообще-то он всю жизнь работал. Не играл, хотя тянуло все время. Делал деньги, но что в этом хорошего? Сколотил огромное состояние. Люди с деньгами несчастны… С деньгами много хлопот, если вы зависите от них. Счастливы те, у кого есть друзья.

Когда у вас есть деньги, все ищут вашего расположения. И вы начинаете сторониться людей. Забудьте на минуту об осторожности, и останетесь ни с чем, голым как церковная мышь. Попробуйте-ка выбрать между людьми и деньгами! Что получится? Ничего хорошего! Но я не могла сказать об этом Карлу. Он не стал бы и слушать. Он был работягой, трудился всю жизнь, особенно ради жены. Я, правда, толком не знаю, какой она была.

Женщина замолчала и уставилась на пришедших.

— Я понимаю, — сочувственно произнес Селби. — Но, несмотря на это, после смерти жены он зажил по-другому.

— Конечно. Карл сильно изменился. Он избавился от жены и облегченно вздохнул, но все же ему следовало вести себя сдержаннее, но он начал играть.

— А женщины? — спросил Селби.

— Откуда я знаю?! — огрызнулась миссис Натуэлл. — Я не шпионила за ним.

Селби смущенно замолчал, а она продолжала:

— Карл всегда любил играть в покер, ставить на лошадей и тому подобные вещи. Он хотел жить весело, посещать ночные клубы, дансинги. Для мужчины его лет это уже не по возрасту. Ему было под шестьдесят. И следовало думать о сердце. Даже если он не говорил о нем, я знала: оно у него больное. Вот Карл и получил, что хотел.

— У него были дети?

— Нет. Я единственная родственница.

— И, следовательно, вы наследуете все его состояние?

— Что вы имеете в виду?

— Я только спрашиваю.

— Конечно. Я получу его. А что?

— Ничего.