Мэри Кларк - Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

Было одиннадцать минут девятого, когда Стив остановился у следующей заправки. В будке настойчиво звонил телефон. Он кинулся туда, схватил трубку.

— Питерсон?

Теперь тот говорил так тихо, что Стив заткнул другое ухо, чтобы шум шоссе не мешал слушать.

— Да.

— Мне нужно восемьдесят две тысячи долларов купюрами по десять, двадцать и пятьдесят долларов. Только старыми! Завтра в два часа утра будь в телефонной будке на юго-восточном углу перекрестка Пятьдесят девятой и Лексингтон в Манхэттене. Поезжай в своей машине. Один. Тебе будет сказано, где оставить деньги.

— Восемьдесят две тысячи долларов… — Стив начал повторять инструкцию. «Голос, — напряженно думал он. — Вслушивайся в интонации… пытайся запомнить его… сумей потом изобразить его».

— Побыстрее, Питерсон!

— Я записываю. Деньги я достану. Я буду там. Но откуда мне знать, что мой сын и Шэрон еще живы? Откуда мне знать, что они у вас? Мне нужно доказательство.

— Доказательство? Какое еще доказательство? — шепот стал сердитым.

— Пленку… или кассету… что-то с записью их слов.

— Кассету!

Приглушенный смех? Он что — смеется?

— Обязательно, — твердо сказал Стив. Господи, только бы это не было ошибкой, мысленно взмолился он.

— Ты получишь свою кассету, Питерсон. — Трубку на том конце резко повесили.

— Подождите! — закричал Стив. — Подождите.

Тишина. Гудки отбоя. Он медленно повесил трубку.

Как они договорились, он поехал прямо к Перри и там подождал Хью. Он не мог усидеть в машине, вылез и встал рядом, вздрагивая от сырого пронизывающего ветра. О Господи, все это происходит на самом деле? Этот кошмар — реальность?

Подъехал Хью и затормозил машину.

— Что он сказал?

Стив вытащил блокнот, прочел вслух инструкции. Ощущение нереальности происходящего все усиливалось.

— А голос? — спросил Хью.

— Изменен, по-моему… очень тихий. Мне кажется, никто бы его не узнал, даже удайся вам сделать запись на втором телефоне. — Он невидящим взглядом посмотрел через улицу в поисках хоть какого-то утешения. И нащупал ниточку. — Он обещал кассету. Значит, они скорее всего живы.

— Я в этом уверен. — Голос Хью не выдал грызущей его тревоги: ведь кассета никак не могла попасть к Стиву, прежде чем настанет момент платить выкуп. По почте, даже со специальной доставкой, она не успеет. Посыльного слишком легко проследить. Похититель не хочет сделать похищение достоянием гласности, а потому вряд ли оставит кассету в редакции какой-нибудь газеты или на радиостанции.

— Но выкуп? — спросил он у Стива. — Вы можете сегодня приготовить восемьдесят две тысячи долларов.

— У меня и пяти центов нет, — сказал Стив. — Я столько вложил в журнал, что совсем на мели. Дом перезаложен… все возможности исчерпаны. Но спасибо матери Нийла. Эту сумму я найти могу.

— Матери Нийла?

— Перед самой смертью она получила семьдесят пять тысяч долларов в наследство от бабушки. Я положил эти деньги в нью-йоркский банк, чтобы Нийлу было чем платить за колледж. С процентами там сейчас набежало чуть больше восьмидесяти двух тысяч.

— Чуть больше восьмидесяти двух тысяч. Мистер Питерсон, сколько людей знают об этих деньгах?

— Не могу сказать. Да никто, кроме моего адвоката и бухгалтера. О таких вещах как-то не распространяются.

— А Шэрон Мартин?

— Не помню, чтобы я ей об этом говорил.

— Но такая возможность не исключена?

— Думаю, что я ей не говорил.

Хью поднялся на ступеньку крыльца.

— Мистер Питерсон, — сказал он, тщательно выбирая слова. — Вы должны перебрать в уме всех, кто знает об этих деньгах. Это и надежда, что миссис Перри сумеет опознать голос похитителя, наши единственные зацепки.

Роджер открыл дверь почти сразу же, едва они позвонили, и, пропуская их внутрь, прижал палец к губам. Лицо у него было бледным и измученным, плечи сгорбились.

— Доктор только что ушел. Он дал Гленде успокоительное. Она отказывается лечь в больницу, но он считает, что у нее предынфарктное состояние.

— Мистер Перри, я очень сожалею. Но нам необходимо, чтобы она прослушала запись первого утреннего звонка похитителя.

— Она не может! Не теперь! Это ее убивает! Убивает! — Стиснув кулаки, он судорожно сглотнул. — Стив… простите… Что произошло?

Стив машинально ответил. Его все еще преследовало чувство нереальности происходящего, словно он был зрителем разыгрывающейся трагедии и не имел сил вмешаться.

После долгой паузы Роджер сказал медленно: