Моника Кристенсен - Угольная крошка

– Ух ты, давай… А у них есть шоколадки, как думаешь? – Элла спрыгнула со стула. – Скорее, папа, пока мама не вернулась. Только Бассе поедет с нами. А то он еще никогда не видел гномиков.

Централь канатной дороги напоминала замок на ходулях. Большой и темный. Стейнар припарковался за зданием склада.

– Мы приехали, папа? – Элла запрокинула голову, чтобы рассмотреть металлические конструкции, и чуть не упала навзничь. – Может, Юлениссе нет дома? В окнах темно.

В последний момент она вспомнила про Бассе и прихватила маленького желтого плюшевого медвежонка с собой.

Они долго забирались по скользкой, обжигающе-холодной металлической лестнице и когда наконец попали внутрь, Элла едва сдерживала плач.

– Папа, я хочу домой. Ничего страшного, если мы не увидим гномиков. У меня замерзли ручки.

– Если так, надень варежки.

Стейнар начал закипать. Она же сама хотела поехать, разве нет? Элла почувствовала в голосе отца знакомые ледяные нотки и с испугом уставилась на него. Но это только еще больше разозлило Стейнара. У него раскалывалась голова. Пульс больно стучал в висках.

Стейнар не мог не признать, что Централь была местом довольно унылым. Холод и тьма обступили их, сжали стальным кулаком. Вокруг проступали очертания различных агрегатов, угольных самосвалов, контейнеров и прочего хлама. Но тут он увидел кое-что в дальнем углу помещения. То был самосвал, выкрашенный красным, с контурами северного оленя. Надпись на переднем крае, когда-то белая, облупилась, так что осталось только «сч лив о ро де ств».

– Смотри, Элла! Что я тебе говорил?

Он и сам порядком удивился. Там в самом деле стоял старый самосвал, украшенный гномиками и оленями.

– Теперь-то ты видишь, что это и вправду мастерская Юлениссе? Это сюда он свозит подарки с горы.

– Угу, – отозвалась она с сомнением в голосе, все еще напуганная. – А где же сами подарки?

– Они наверняка глубоко в шахте. Там живет горный король. Он кует золото и отдает его Юлениссе.

Она не ответила, и он понял, что про золото ей не очень интересно.

– А в самом сердце горы сидит жена Юлениссе, варит шоколад в больших котлах и делает из него всякие штучки.

– Что за штучки?

Уж не улыбка ли промелькнула у нее на губах?

– Ну, ангелов, гномиков, сердечки и тому подобное.

– Из шоколада?

– Именно. Можешь мне поверить.

Посреди помещения они наткнулись на контрольный пункт. С электричеством и отоплением. Старый кожаный диван, как видно, немало повидал на своем веку. Но там нашелся новый шерстяной плед, которым он укутал Эллу. Им нужно было всего лишь посидеть здесь часок. Отец с дочерью съели припасенные бутерброды, запивая их какао прямо из термоса. Из комнаты не видно было жутких внутренностей Централи, только ночное небо виднелось в серых прямоугольниках наружных окон. А внутри было тепло и уютно. Отец и дочь прижались друг к другу и уснули.

Стейнар проснулся от головной боли. И не сразу понял, где он. С испугом обвел глазами комнату, но потом воспоминания вернулись. Господи боже, который час? Четверть четвертого. Но ведь?.. Неужели часы встали? Они же выехали из дому в районе четырех. И тут до него дошло. Была ночь. Они проспали много часов.

Элла зашевелилась и пробормотала что-то. Он получше укутал ее пледом и не стал будить. Ему требовалось время, чтобы подумать. Мать честная, что же теперь делать? И что сказать Туне? Что если она обратилась в полицию? А еще он ужасно хотел пить, как никогда раньше. В ящиках письменного стола ничего не нашлось. Скрипучий книжный шкаф был забит бумагами. Под диваном тоже пусто.

Стейнар вышел из комнаты. Морозный воздух обжег легкие. Ему нужно попить. На полу он заметил несколько кучек снега, которые намело в отверстие, куда раньше заезжали вагонетки. Стейнар сделал несколько осторожных шагов по истертому грязному полу, стараясь обходить выступающие доски, лед и мусор. Сперва поскреб снег ногой, но в конце концов опустился на колени и принялся грызть. Снег опалил рот. Он вспомнил, что где-то читал, что снег есть опасно.

Сквозь одно из отверстий в помещение проник свет фар и пробежал по стене за его спиной. Стейнар осторожно приблизился к проему в стене и выглянул наружу. До земли метров двадцать, не меньше. Для столь позднего времени суток снаружи было довольно людно. По улице мимо церкви сновали машины. Люди входили и выходили из здания администрации. И ему не нужно было гадать, зачем. Они искали Эллу.