Михаил Шторм - Алмазы Карибского моря

Дни проходили в напряженной работе и были похожи друг на друга как две капли воды. Нелепая смерть Журбы успела забыться всеми, кроме Быкова. Ложась спать, он не забывал проверять мешок, да и вообще постоянно был настороже, чтобы на него ничего не свалилось сверху и не воткнулось в спину.

Поскольку машины находились достаточно далеко от лагеря, Журбу доставили в больницу слишком поздно. Те трое, что его везли, заблудились в темноте, а потом ногу у плотника парализовало, он начал бредить, и его пришлось нести на руках. Та же страшная участь ожидала бы и Быкова, если бы ему не приспичило отлить перед сном.

Взвесив все обстоятельства, он пришел к выводу, что змея была подброшена. Гадюка никак не успела бы юркнуть в только что расстеленный мешок. Вокруг топтались и укладывались люди, светились мобильники и фонари, звучали голоса. С какой стати змея стала бы соваться в это шумное столпотворение? Из стремления навредить людям? Конкретно одному человеку? Вздор. В это невозможно было поверить, и Быков не верил, хотя подозрениями своими ни с кем не делился. Наоборот. Быков спрятал их поглубже, чтобы враги не догадались, что он начеку.

Новая попытка вывести его из строя произошла на завершающем этапе строительства. Когда Быков вместе с остальными смолил борт лодки, сверху на него свалилось ведро, полное горячей смолы. Он успел отскочить лишь потому, что постоянно ожидал чего-то в этом роде.

— Виноват, — сказал высунувшийся из-за борта Самвел, выглядевший вовсе не виноватым, а раздосадованным.

— Да, — согласился Быков, глядя на черную лужу, растекшуюся по песку. — Я тоже так считаю.

— Какого черта ты в лодку с ведром заперся? — заорал Шовкун .

— Смолить, — ответил Самвел бесстрастно.

— Внутри? Я же сказал: снаружи! Ну придурки! Ничего поручить нельзя.

Обвинение касалось всех спортсменов, поэтому Вадик счел себя оскорбленным и высказался от имени остальных:

— За базаром следи, мужик. А то отгребешь.

Он и два его закадычных дружка подключились к работам последними и не перетруждались, как, впрочем, и четверо других парней Максима. Подтвердились подозрения Быкова насчет того, что нападение в подъезде было организовано этими ребятами. Вадик вернулся с так называемых «сборов» с распухшим и слегка скособоченным носом, который, похоже, долгое время находился в гипсе. У него появился гнусавый выговор, которого прежде не наблюдалось и от которого Вадик даже не пытался избавиться, высморкавшись.

В один из дней Быков подошел к нему и с самым невинным видом поинтересовался, не знает ли Вадик, где можно приобрести спецназовскую дубинку.

Оттопыренные уши парня сравнялись цветом с парой петушиных гребней, и он спросил:

— Зачем тебе?

— Для самозащиты, — честно пояснил Быков, смотря своими чистыми серыми глазами.

— Защищайся, не защищайся, а конец один будет, — процедил Вадик зловеще.

Но новых покушений не произошло, а через день на место спуска чайки прибыли Максим и Майкл с Джейн. Теперь все были в сборе. Рабочих Шовкун распустил, решив, что дальше они справятся своими силами.

Майкл походил вокруг лодки, довольно почмокал губами и спросил, потирая руки:

— Что, Петр? Можно плыть?

— Нет, — покачал головой Шовкун.

— Как это? — оторопел Майкл. — Мы уже собрались. Ты же сам сказал, что все готово!

— Я сказал, что строительство закончено.

— Тогда в чем дело? — подключился Максим. — Что не так?

— Кораблю название требуется, иначе не поплывет, — стал пояснять Шовкун, загибая пальцы. — Дальше. Мне с семьей попрощаться надо. И, наконец, камыш.

— Камыш? — раздались недоуменные голоса спортсменов. — Что камыш?

— Я уже объяснял, но повторю еще раз. Снаружи вдоль бортов должен идти толстый пояс из вязанок камыша, каждая по полтора метра в обхвате.

— И зачем это? — спросил кто-то из спортсменов.

— Камыш легкий, — пояснил Шовкун. — И пустой внутри. Воздухом наполнен, понимаете? Такие стебли будут удерживать нашу чайку на плаву, даже если ее полностью зальет водой.

— Никакой шторм не страшен, — подхватил Быков, который, что называется, был в теме. — Камыши срабатывали как пробка. Турецкие галеры не могли потопить чайку ни тремя ядрами, ни десятью, а больше они выпустить не успевали, поскольку казаки уже были у них на борту. Обстрел из ружей тоже не приносил успеха — пули вязли в камыше, за которым прятались запорожские смельчаки.