Михаил Шторм - Алмазы Карибского моря

А потом настал день, когда она неожиданно приблизилась к нему возле школы и, строго заглянув в глаза, спросила:

— И долго это будет продолжаться, Быков?

— Что? — пролепетал он, едва ворочая языком и готовый провалиться сквозь землю.

Они оба учились в восьмых классах, только в разных, и в школе почти никогда не сталкивались или же мельком видели друг друга издали. Образа Ларисы, стоящей на балконе с голыми ногами, было вполне достаточно ему для любви, а вблизи она выглядела совсем другой девочкой. Курчавые волосы ее секлись, кофта на плечах была усеяна подозрительными мусоринками, а лоб она лучше бы не пудрила, потому что от этого прыщи были еще более выпуклыми и заметными.

— Подсматривать за мной, — жестко произнесла Лариса. — Думаешь, я не вижу, как ты за занавесочкой прячешься?

— Я… Никто не прячется! — выпалил Быков.

— Дурак ты, Быков, — заключила она. — Чем в окно пялиться, лучше бы пригласил куда-нибудь.

От растерянности он пригласил. А потом, проводив Ларису до двери, долго бродил вокруг дома, раздираемый противоречиями. Волшебное видение окончательно растаяло, сменившись вполне себе осязаемой девушкой с налитой грудью и прочими выпуклостями, будоражащими воображение. Но без любви все это было чужим и ненужным, хотя, судя по поцелуям, Лариса была готова предоставить свои прелести в полное распоряжение Быкова. Тогда, промаявшись, он твердо решил для себя, что никогда не сблизится с девушкой без любви. Потому что тогда перед глазами всегда будут стоять прыщавые лбы, а во рту ощущаться вкус скисшего молока.

И надо отдать должное, Быков ни разу не изменил своему принципу. Беда состояла лишь в том, что влюбленности разили его с регулярностью простуд или инфекционных заболеваний в детстве. Увидев красивую девушку, он терял голову и был готов связать с ней всю дальнейшую жизнь, но этого никогда не происходило. Каждый раз что-нибудь мешало. И, похоже, Джейн не была исключением.

Может, действительно, плюнуть и выйти из проекта? Но как же плавание на чайке через Атлантику? Неужели оно состоится без Быкова? Нет, нет, это невозможно! Двойная приманка удерживала Быкова, лишая его маневра и свободы выбора. В очередной раз убедившись, что он крепко-накрепко привязан к американской паре, Быков вздохнул и отправился домой.

Подъезд встретил его тишиной, тусклым светом и всевозможными запахами, сочащимися из всех квартирных щелей. Лифт в подобных пятиэтажках отсутствовал, лестничные площадки были узкими с дверями, составленными почти вплотную. Заблудиться здесь было невозможно, даже при том, что, начиная с третьего этажа, лампочки в плафонах не горели. «Странно», — отметил про себя Быков. Когда он выходил из дома, свет был повсюду, начиная с пятого этажа, где размещалась съемная квартира.

Как вскоре выяснилось, ничего странного в этом не было.

На последней площадке Быкова подстерегала темная мужская фигура. Вначале она была незаметной, поскольку мужчина стоял вплотную к торцевой двери и сливался с ней в почти полной темноте. Когда он сдвинулся с места, это выглядело, как если бы от мрака откололся изрядный кусок и двинулся на Быкова. Над головой нападающего угадывалась занесенная дубинка.

Попытайся Быков увернуться или прикрыться руками, на него все равно обрушился бы этот удар, не этот, так следующий. Вряд ли удалась бы ему и контратака. Но он не был силен в единоборствах, а потому избрал третий из возможных вариантов: пустился наутек.

Принято считать, что настоящие герои никогда не отступают и даже не останавливаются. Встретится им превосходящий по силам противник, они прут напролом. Попадется река — форсируют, стены крушат лбом, в пропасти бросаются, очертя голову. Если так, то Быков не принадлежал к их числу и, подвергшись нападению вооруженного здоровяка, превосходящего его ростом и прочими габаритами раза в полтора, он повернулся и побежал вниз по лестнице.

Нападающий устремился за ним. Прыгнув на площадку между лестничными пролетами, Быков схватился за перила, намереваясь перемахнуть сразу через несколько ступенек, но в темноте оступился, скользнул каблуком по бетону и сел на лестнице в нелепом подобии шпагата. Тут бы ему и пришел конец, если бы преследователь оказался не таким расторопным. Но он находился слишком близко за спиной Быкова, чтобы успеть затормозить, да еще в темноте. Налетев на раскорячившуюся фигуру, он издал обреченный возглас и, распластавшись в воздухе гигантской летучей мышью, обрушился на следующую площадку.