Михаил Шторм - Алмазы Карибского моря

— Как насчет Никополя?

— Название где-то слышал. Не более того. Наверное, маленький городишко какой-то. Что мы там будем делать?

— Готовиться, — сказал Майкл загадочно.

— К чему? — спросил Быков.

— К путешествию.

— Может быть, ты, наконец, сообщишь, куда именно?

— В Америку, Дима. В Америку.

— Из Никополя? В котором, насколько я понимаю, даже аэропорта нет? Мы полетим на воздушном шаре?

— Мы поплывем, — сказал Майкл. — О, это будет незабываемое плавание, обещаю.

— Хм!

Быков открыл веб-страницу с информацией о Никополе.

Так, город в Днепропетровской области, расположен на берегу Каховского водохранилища, то есть фактически на правом берегу Днепра. Население — сто с чем-то тысяч. В Средние века там размещалась какая-то по счету Запорожская Сечь. Там был избран гетманом Богдан Хмельницкий, похоронен легендарный кошевой атаман Иван Сирко. Бла-бла-бла, бла-бла-бла. На панорамной фотографии — россыпь одинаковых серых пятиэтажек, торчащих из зелени.

— Поплывем в Черное море? — уточнил Быков, закончив беглое изучение материала.

— Да, — кивнул Майкл, собирая вещи и бросая их в сторону открытого чемодана.

— А потом?

— В Средиземное, естественно. Иначе как еще попадешь в Америку из Никополя?

— То есть намечается плавание?

— Ты удивительно догадлив.

Ответ был пропитан саркастическим ядом, но Быков не удержался от следующего вопроса:

— Через Атлантический океан?

Майкл посмотрел на него, как на кретина, и кивнул. Джоан насмешливо фыркнула.

— Понятно, — пробормотал Быков.

На самом деле ничего ему понятно не было. Совсем. Он находился в полном недоумении и терялся в догадках, но неожиданно это ему понравилось. Впереди его ожидала какая-то тайна, а что бывает интереснее тайн? Только приключения.

— Когда вылет? — деловито осведомился Быков.

— Через три часа, — сказал Майкл, сверившись с таймером.

— Тогда я за вещами.

— Давай, Дима, — сказала Джейн. — И помни: если ты надумаешь сбежать, никто тебе претензий не предъявит.

— Я не сбегу, — пообещал он.

И это было чистейшей правдой.

Из Китая в Запорожье прямиком не попадешь, нужны обходные пути. Пришлось лететь сначала в Стамбул, а это, знаете ли, семь с половиной тысяч километров и полсуток пути. К счастью, Майкл Чернов расщедрился на бизнес-класс, так что полет проходил с максимальным комфортом.

Еще в аэропорту Быков спросил, сколько он должен за билеты, но Майкл широким жестом отверг его предложение.

— Потом рассчитаемся, — сказал он.

Очутившись в салоне «Эйрбаса», Быков спросил себя, почему до этого дня он никогда не летал бизнес-классом. Потом нашел в интернете стоимость одного билета и решил, что лично ему дополнительный комфорт не нужен. Ни этот простор, ни удобный столик между креслами, ни возможность сидеть или полулежать в любой позе, ни пульт с доступом к любым масс-медиа, ни особо радушное отношение стюардесс. Хотя, конечно, это были проделки той самой пресловутой жабы, которая нас давит, когда нам жалко расставаться с деньгами.

Отсек для богатых путешественников был заполнен лишь наполовину, так что Быкову выпало сидеть одному. Регулируя кресло, которое сгодилось бы для командного центра управления какого-нибудь межпланетного корабля, он с удовольствием вспомнил, что здесь его непременно накормят вкусным обедом, а потом еще поднесут порцию-другую виски или бокал хорошего вина, и оно будет не рисовым, нет, черт возьми, не рисовым, а виноградным, каким и положено быть этому напитку.

Самолет мягко тронулся с места и, ускоряясь, побежал по бетонной полосе. Находясь в приподнятом настроении, Быков проводил землю взглядом и через несколько минут уже видел перед собой лишь сплошное поле белых облаков, которые только снизу воспринимались как темные дождевые тучи. Здесь, наверху, светило солнце и за ослепительной синевой небосвода угадывалось близкое присутствие космоса.

Подошел Майкл, по-хозяйски расположился рядом и без перехода спросил:

— Кто такой Сагайдачный, знаешь?

— Знакомая фамилия, — сказал Быков, хмуря лоб.

— Несет Галя воду, коромысло гнется…

— Какая Галя?

— Украинские песни любишь?

— Не то, чтобы очень.

— Ой, на гори та й жнэци жнуть, — немелодично пропел Майкл и пояснил: — Это песня про Сагайдачного. Народная. Гей! Долю-долю, гей! Казаки идут.

Он рассмеялся, видя замешательство собеседника. Но не напрасно Быков обладал поистине энциклопедическими знаниями и память имел феноменальную.