Кріс Тведт - Кріс Тведт. Той, хто вбиває

З боку це мало б виглядати, ніби Юсеф відвідував своїх коханок, хоч насправді все було не так. Обидві жінки були жертвами, як і Раґнгільд Кюльсейд.

Рікард Гарріс мав би їх розрадити, а натомість вбив. Чорна іронія, не варта навіть кривого усміху. Дві мертві жінки — жертви помилкового сприйняття істини. А Юсефові Мардалу до них і байдуже.

Але була людина в його житті, до якої йому не було байдуже.

Юдіт.

Вони одружені двадцять два роки — це щось таки означає. Я пам’ятав, як Юдіт поцілувала Юсефа в суді, і тоді я подумав, що ці двоє людей кохають одне одного. Мене раптом зморозило, попри тепле надвечір’я.

Юдіт, яка боялася темряви.

Юдіт, яка не наважувалася вийти надвір поночі, бо їй здавалося, що хтось чатує на неї у пітьмі.

Саме Юдіт надала Юсефові алібі, щоб звільнити його від відповідальності за зґвалтування Раґнгільд Кюльсейд.

Вона відповіла після першого ж гудка.

— Привіт! Це — Мікаель Бренне.

— О, привіт, — відповіла вона. — Це ви... Я думала...

— Де ви зараз?

— Вдома, але Юсефа немає. Ви ж, мабуть, з ним хотіли поговорити?

— Ні, я хотів попередити, що прийду до вас. Не виходьте з дому, Юдіт! Замкніть двері на ключ і зачиніть вікна! Нікого не впускайте, доки я не приїду!

— Ви мене лякаєте! У чому річ?

— Потім поясню. Просто зробіть, як я кажу. А де Юсеф?

— Поїхав на кілька днів, на презентацію книжки, у Ломі, здається. Увечері повернеться.

— Гаразд! Мені треба спершу додому, узяти авто, а тоді приїду якнайшвидше...

Це було значно важче, ніж він сподівався.

Важче в усіх сенсах.

По-перше, важко фізично. Він навіть уявити собі не міг, скільки це коштуватиме зусиль. Можливо, через тертя грубої мотузки до шерехатої деревної кори. У кожному разі, довелося напружити всі м’язи й навалитися усією своєю вагою, щоб підняти вгору тіло, яке звивалося на всі боки. На щастя, його не треба було високо підтягати, вистачило й кількох сантиметрів над землею.

Фізична напруга — то не найгірше. Він навіть їй радів, бо міг відігнати зайві думки й відволіктися. Відволіктися від вигляду тіла, яке судомно боролося за ковток повітря, за хоч би ще одну секунду життя.

Ноги не тримали, довелося сісти. Земля була вогка, він відчув, як промокли ззаду штани, але не підвівся; надто ослаб, стало млосно. Під подмухом вітру тихо шаруділо листя дерев, на землі в лісі мерехтіли візерунки сонця й тіні, і від того здавалося, наче світ втратив опору й стабільність.

Те, що він вчинив, не принесло йому ніякої радості. Ні в процесі, ні згодом. Навпаки, хотілось, щоб у цьому ніколи не виникло потреби. Бо йшлося не про помсту. Він знав, що сторонні саме так потрактують його вчинок, але це помилка.

Його завданням було дати зрозуміти, що будь-яка дія загрожує наслідками.

Бо інакше люди нічого не навчаться, думав він. Як вони зможуть навчитися, якщо я їм не покажу?

Щодня, щогодини, щосекунди вмирає якась жива істота. Мураха гине під ногою, пташки падають мертвими додолу, на світ приходять мертвонароджені діти, солдатів розриває на шматки, тремтячі старці спускають останній дух.

Усе живе повинне померти, і щоразу, як це стається, світ котиться собі далі, ніби нічого й не трапилося.

І все ж по-інакшому.

Хто помер, відійшов назавжди в небуття. Хто вбив, живе собі далі.

Мертве тіло ледь погойдувалося, поскрипувала гілляка. Колись раніше він чув оце поскрипування. Воно лунало йому в вухах ось уже десять років.

Дорога забрала більше часу, ніж я розраховував. Шосе в північному керунку з міста виявилося несподівано перевантаженим. Минуло дві години, перш ніж я звернув у садок біля дому й припаркувався за автомобілем Юдіт.

Я всю дорогу їхав з увімкненим кондиціонером. А коли вийшов з авта, спека вдарила в обличчя. Не менше двадцяти двох градусів.

Попри гаряч, усі вікна в будинку були зачинені. Отже, вона послухалася і зробила, як я велів. Я подзвонив, одночасно помацав клямку, чи замкнені двері. Почекав пів хвилини й подзвонив ще раз. Ніхто не відчиняв, і мене це стривожило.

Кухонні двері не були зачинені, і я ще більше стривожився.

Я увійшов, гукнув її — жодної відповіді, зайшов на кухню, знову окликнув. У кухні на брудному столі стояли два горнятка з-під кави, одне — наполовину недопите, друге — порожнє, лише коричневий слід залишився на дні. Смерділо старим недокурками і перепаленим жиром.

У вітальні стояли в своїх штативах дві гітари, третя лежала долілиць на канапі. Один примірник Юсефової книжки стояв сторч на журнальному столику. Книжка й кілька порожніх бляшанок з-під пива свідчили, що, мабуть, Юсеф повернувся додому. Я зупинився посеред кімнати. Тиша у великому, порожньому будинку мене непокоїла.