Владимир Колабухин - Тайна пансионата «Уют»

— Ну, слушаю?

Ракитин показал ему постановление об аресте. Поляков вскочил.

— Сумасшедшие! — визгливо вскричал он. — Чтобы я да родную тётку! Сумасшедшие! Я в то время в больнице был.

— У какого врача?

— У Протасовой…

— Во сколько?

— С одиннадцати утра и до часу дня. Очереди ждал.

Сергей в упор взглянул на него.

— Неправда. У Протасовой вы были в десять утра. А в двадцать минут одиннадцатого она закончила осмотр, и больных принимал врач Чернышов.

Поляков молчал. Ему стало жарко, и он нервно расстегнул ворот рубашки.

— Я… Я забыл. Да, кажется, я вернулся в Калиновку часов в одиннадцать.

— Точно! И шофёр молоковоза то же говорит. Он ведь вас подвозил? — спросил Ракитин. — А почему вы за два километра до Калиновки вышли из машины?

Поляков дёрнул плечами. Он словно потерял дар речи. Глаза его обеспокоенно забегали. Было заметно, что он лихорадочно обдумывает ответ. Потом понёс несусветную чушь, отрицая свою причастность к нападению на Дорохову. Лишь когда услышал об окурках, увидел снимки гипсовых отпечатков следов своих ботинок, сознался, что ждал тётку в лесу.

— Но я не хотел, чтобы так получилось! — истерически заголосил он. — Вы даже представить себе не можете, в каком я оказался положении!

Ракитин одёрнул его:

— Не кричите и не взвинчивайте себя. Говорите всё по порядку, а уж мы постараемся разобраться, что к чему.

Он налил ему из чайника стакан воды. Поляков пил захлёбываясь, стуча зубами о стекло, а немного успокоившись, сбивчиво начал рассказывать.

— С экспедицией я уехал из Ленинграда, потому что проиграл в карты одному парню тысячу рублей. А где я, студент, мог взять такие деньги? Мать тоже получала немного… А парень тот и в Калиновке меня разыскал, сказал, что убьёт, если не получит долг. И убьёт! Ей-ей убьёт! — трусливо побожился Поляков. — Ну я и пошёл к тётке. Думал, что та даст немного денег. На коленях её умолял. Но тётка знала, что я играю в карты, и отказала. Потом как-то увидел у неё под рукой письмо. Писала, что выкопала в огороде клад с золотыми монетами и завтра отнесёт его в городской банк. Я как будто из интереса попросил дать мне хоть пару монет. А в ответ опять отказ. Мол, клад принадлежит государству, утаивать даже часть его не имеет права. И тогда я решил…

Поляков замялся.

— Что решил? Ограбить Дорохову и убить? — не утерпел Сергей.

— Нет-нет! — испуганно возразил Поляков. — Только не убить. Решил сыграть под разбойника. Сделал маску, придумал алиби с больницей, взял палку и засел в кустах в лесу. А тётка и не испугалась вовсе. Потянулась сорвать с меня маску. Тогда я оттолкнул её, ударил палкой и бросился бежать. Не мог же я палкой пробить ей голову? И монеты ни одной не взял. Клянусь!

Сергей молча слушал, пытаясь представить себе, как происходили события. В душе он кипел негодованием, но внешне был спокоен.

— Что ж, проверим ваши показания. — Сергей обвёл взглядом палатку: всего лишь походный столик, стул, раскладушка, в углу небольшой чемодан и вещмешок.

— Откройте чемодан и развяжите вещмешок, — предложил он Полякову. Откинув полог палатки, пригласил в качестве понятых рабочих экспедиции.

Обыск не занял много времени и не дал ожидаемых результатов. В чемодане лежали смена белья, несколько пачек папирос «Любительские», а в вещмешке хранились сапоги и старая штормовка.

Ракитин откинул на раскладушке матрац. На парусине тускло отсвечивала… золотая монета. Несколько секунд Сергей и племянник Дороховой молча глядели друг на друга.

— Ничего не понимаю, — обескураженно развёл руками Поляков. — Откуда она здесь?

До чего же хорошо было на Ильме! Раскалённое солнце медленно оседало за горизонт. У ног Ракитина чуть слышно плескалась зеркально-тёмная вода, шелестели за спиной кусты, в траве суматошно трещали кузнечики… Пахло то сладковатой прелью опавших листьев, то свежестью речной воды.

— Хорошо-то как! — воскликнул Ветлугин. Он положил удочку на рогульку и повернулся к Ракитину. — А вы всё в духоте сидели, в чаду табачном, — передёрнул он плечами.

— Да уж, незавидная у вас работёнка, — заметил Сторжинский. — Но я так понимаю, коли вы нашли времечко пойти с нами на рыбалку, значит, разыскали того, кто напал на учительницу? Племянника её арестовали. Неужели он грабитель?

— Нет, — не сразу ответил Сергей и попросил Сторжинского: — Не поможете ли узелок завязать? — Ракитин протянул ему леску с крючком. — Учил меня Ветлугин, учил, а ничего-то не получается. Никак узлом не затяну.