Нора Робертс - Одержимость

Даже долго общаясь с человеком, ты, по сути, ничего о нем не знал.

В одном только Ксандер был уверен — Марла не стала бы дуться в одиночестве четыре дня подряд.

И он очень боялся, что, когда ее все-таки найдут, будет уже слишком поздно.

Хорошо, когда есть кого попросить о помощи. Ксандер и Кевин вынесли к машине коробки с распечатанными фотографиями, которые Наоми надеялась продать в городке.

Сама она ограничилась фотокамерой.

— Собираешься поработать? — спросил Ксандер.

— Да. Похожу тут часок-другой, прежде чем ехать в город.

— И куда ты идешь?

Увидев ее удивленный взгляд, он тут же добавил:

— Просто спрашиваю.

— Поброжу по берегу под обрывом. Утро сегодня замечательное, так что в заливе наверняка будут лодки.

— Что ж, удачи, — поцеловав Наоми, он потрепал по голове пса. — Вечером увидимся.

Она будет неподалеку от дома, думал Ксандер, усаживаясь на мотоцикл. Кевин за ней присмотрит.

Но беспокойство не отпускало. Он знал, что тревога не уйдет, пока не станет ясно, что же случилось с Марлой.

Сначала Наоми подумывала взять машину. Почему бы не проехать с полмили по лесной дороге, чтобы сделать несколько интересных снимков? Но потом она планировала спуститься к морю, а это значило, что придется бросить автомобиль прямо на обочине. Тихое место или нет, но рисковать ей не хотелось.

Увидев в ее руках поводок, Тэг резво устремился в противоположную сторону. Пожав плечами, Наоми зашагала в сторону леса. Пес, крадучись, побрел за ней.

Остановившись, она достала из кармана собачий крекер.

— Если хочешь крекер, придется потерпеть поводок.

Ненависть к поводку не устояла перед жадностью.

Впрочем, все оказалось не так уж плохо. Пес послушно бежал рядом, останавливаясь лишь для того, чтобы понюхать воздух.

После недавних дождей в лесу стоял запах сырой земли, сосен и чего-то еще, непонятного, но манящего.

Наоми не заметила, как прошел час. Она даже подумывала, не вернуться ли домой, оставив побережье на следующий день, но после таинственной сырости леса ей хотелось глотнуть свежего воздуха, посмотреть, как солнце играет на поверхности воды.

Еще часок, сказала она себе. Город от нее никуда не денется.

Она спустила собаку с поводка, и Тэг бодро побежал вперед. Очень скоро они выбрались на тропинку, которая круто спускалась к морю. Пес с упоением шлепал по грязи, и Наоми поняла — прежде чем ехать в город, ей придется помыть собаку.

Да уж, этого она не ожидала.

Впрочем, раздражение отступило в тот самый момент, когда сквозь ветки деревьев просияла голубая гладь залива. Сделав несколько снимков, она вновь заспешила вниз.

— Оставь в покое птиц! — крикнула она псу, который где-то впереди отчаянно заливался лаем.

Пес все лаял и лаял, но Наоми уже не обращала на это внимания. По заливу плыла лодка с красными парусами, и она стала быстро настраивать камеру. Потом настал черед самого залива, окруженного стеной высоких сосен.

— Слушай, — сказала она Тэгу, который вновь подбежал к ней, — придется тебе подождать, пока… что такое? Где ты это нашел?

Пес стоял, виляя хвостом. В зубах он держал женскую туфельку. Нежно-розовую, на высоком каблучке.

— Даже не думай, что я разрешу тебе тащить всякий хлам домой.

Он бросил туфельку у ее ног, но Наоми решительно зашагала прочь.

Пес залаял — яростно, будто пытаясь привлечь ее внимание. Затем заскулил.

— Хватит уже! — повернулась к нему Наоми. — Да что с тобой такое?

Пес стоял у основания скалы и лаял на какой-то предмет, распростертый на узкой полоске песка. Наоми сделала шаг, еще один… пока ноги у нее не задрожали. Невыносимая тяжесть сдавила сердце.

У скалы лежала Марла Рот. Руки вытянуты, запястья связаны. Недвижная, будто кукла.

В глазах у Наоми потемнело, она без сил опустилась на песок, на четвереньки. Где-то рядом заскулил пес, лизнул ей лицо. Тяжесть отступила, осталась лишь боль в груди.

— Ладно, ладно. Стой здесь, стой рядом. Не бросай меня. Похоже, меня сейчас стошнит… господи, только не это.

Сжав зубы, она вытащила из кармана телефон.

Оставаться ей не хотелось, но и уехать она не могла. И вовсе не потому, что в полиции ей сказали ждать на месте, ничего не трогать. Она не могла оставить Марлу одну.

Вернувшись к тропе, она забралась на камень, подставила ветру разгоряченное лицо. Пес бегал взад и вперед, нервно лаял, пока Наоми не притянула его к себе и не усадила рядом.