Нора Робертс - Одержимость

— Минут пятнадцать восьмого, я так думаю. Но к морю я спустилась не сразу. Снимала лес, цветы… Я могу показать вам снимки.

— Я не сомневаюсь в ваших словах, — заверил ее Сэм, — просто пытаюсь представить общую картину.

— В лесу я провела не меньше часа. Потом вышла к морю… Тэг все время лаял, скулил, но я работала и старалась не обращать на него внимания. Затем он притащил мне женскую туфельку. Я повернулась, чтобы отогнать его, и только тут увидела Марлу. Сразу позвонила вам.

Начальник полиции кивнул.

— Вам стоит поговорить с Чипом, — вмешался в разговор Ксандер. — Я знаю, он не входит в число близких родственников, и все же…

Сэм кивнул, поправил кепку.

— Я собираюсь встретиться с ним сразу после того, как побываю у матери Марлы. Наоми, если вспомните что-то еще или просто захотите поговорить, обязательно позвоните.

Наклонившись, он потрепал по голове пса и вышел за дверь.

Она вновь проснулась от ночного кошмара, в котором пыталась убежать из погреба. В этом подземелье она нашла во сне тело Марлы. Наоми проснулась, но страх не отступил — вырвался с ней наружу.

Она пыталась вдохнуть, но воздуха не было. Чьи-то руки схватили ее за плечи. Будь у нее силы, она бы закричала.

— Это я. Ксандер. Подожди-ка.

Потянувшись, он включил свет. Бегло взглянув на Наоми, он сжал ее лицо в ладонях.

— Медленней, Наоми. Дыши медленней. Ты в порядке, просто не вдыхай так часто, а то потеряешь сознание. Взгляни на меня.

Она втянула в себя воздух — легкие будто пылали огнем, — изо всех сил стараясь удержать его, прежде чем вытолкнуть наружу.

— Лучше, уже лучше. Сейчас я дам тебе попить.

Он продолжал говорить с ней. Слов она практически не слышала, просто цеплялась за звук его голоса, за руки, сжимавшие ее лицо.

Взяв со столика бутылку с водой, он открутил крышку. Наоми сделала глоток, признательно кивнула.

— Я в порядке.

— Не совсем, но это уже лучше.

— Мне приснился кошмар…

«Похоже, не впервые», — подумал Ксандер.

— Не удивительно, если учесть, что тебе пришлось пережить. Забирайся под одеяло, а то ты совсем замерзла.

— Знаешь, я лучше встану… поработаю немного.

— И что ты хочешь фотографировать в… — он бросил взгляд на часы, — в три утра?

— Я могу заняться и другой работой.

— Тоже верно. Почему бы нам тогда не спуститься вниз и не пожарить яичницу?

— Яичницу? В это время?

— Ну да. Мы же все равно встали.

Наоми сидела, прижав колени к груди.

— Ты хочешь есть?

— Я проснулся, так почему бы не перекусить?

Он кинул ей футболку и домашние брюки.

— Любишь яйца бенедикт?

— Ни разу не пробовал.

— Тебе понравится, — сказала Наоми, выбираясь из постели.

Утренняя готовка успокоила ее, привела в чувство. Обрывки сна понемногу стерлись, отступили в глубь памяти.

Вдобавок она оказалась права — Ксандеру понравилось блюдо.

— И почему я раньше этого не пробовал? — заметил он, доедая свою порцию. — Лучший завтрак для четырех утра. — Потянувшись, он легонько провел пальцами по ее руке. — До рассвета еще далеко, но мы сидим тут и едим то, о чем я прежде не подозревал. А пес, которого ты не собиралась оставлять, лежит рядом и ждет остатков. Знаешь, мне это даже нравится. Сколько времени мы уже вместе?

— Не знаю. Не знаю, откуда вести отсчет.

— День Пса, назовем это так. Когда мы нашли Тэга?

— С месяц назад… или чуть раньше.

— Что ж, уже немало.

У Наоми вырвался смешок:

— Для меня это просто мировой рекорд.

— Что ж, — улыбнулся Ксандер, — посмотрим, что нам принесет следующий месяц. А пока… почему бы нам не прихватить кофе и не отправиться на террасу? Подождем там восхода.

Наоми промолчала, и он вновь коснулся ее руки.

— Это твое место, Наоми. Никто не может забрать его у тебя. Только ты решаешь, хорошо тут или плохо.

Она улыбнулась:

— Ты прав. Кофе на террасе — это то, что нам сейчас нужно.

Толку от тревог и переживаний не было никакого.

И все же она не удержалась и написала длинное письмо подруге, которая могла ее понять. Эшли Маклин — в замужестве Эшли Мердок — служила Наоми напоминанием о том, что жизнь продолжается… продолжается в любом случае.

Потом, прихватив с собой Тэга, она поехала в город. Здесь она первым делом заглянула на почту, отправила несколько посылок. И на десять минут, как это водится у местных, погрузилась в разговор ни о чем.

Следующим на пути был магазин, в котором работала Дженни. Припарковавшись, Наоми повернулась к собаке: