Нора Робертс - Одержимость

Она не помнила, что с ней случилось. Помнила только, что шла домой, ужасно злая на весь мир. Рядом притормозила большая машина. Потом были удар по голове и эта вонючая тряпка на лице, от которой она тут же отключилась.

Ей хотелось домой. Больше всего на свете ей хотелось домой, к Чипу. При мысли об этом слезы вновь потекли из ее опухших глаз.

Тут она услышала шаги. Ее мучитель возвращался. Марла заметалась, попыталась крикнуть, хоть и знала, что все бесполезно.

«Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!»

Он с размаху ударил ее по щеке.

— Посмотрим, осталось ли в тебе запала хоть на одну ночь.

И все повторилось по новой.

А потом он взял веревку и принялся душить ее. Только на этот раз он не остановился, когда Марла потеряла сознание. На этот раз он прикончил ее, избавив тем самым от кошмара.

И пока он насиловал и душил, он все время называл ее Наоми.

Пришла пора весенних ливней. С дождями Наоми получила мокрого пса, грязную обувь и целую серию впечатляющих фото.

Весь дождливый понедельник и утро такого же вторника она провела в самодельной студии, обрабатывая снимки, сделанные в эти выходные.

И все это время она чувствовала себя счастливой. Не просто довольной или удовлетворенной — именно счастливой. Ее радовало все: дом, обретавший понемногу жилой вид, работа, продвигавшаяся семимильными шагами. И пес, которого она привыкла считать своим.

Что уж говорить про отношения с Ксандером? Ему удалось целиком и полностью завладеть ее вниманием, что для Наоми было большой редкостью.

Распечатав очередной снимок, она прислонила его к стене и отошла на пару шагов, чтобы как следует рассмотреть. И почти сразу услышала стук в дверь.

— Прошу прощения, — шагнул в комнату Кевин.

— Все в порядке. Я как раз хотела устроить перерыв.

— Вот и прекрасно, а то там Лело пришел. Сказал, что хочет взглянуть на двор, прикинуть, что и как.

— Да, я спрашивала, не будет ли у него свежих идей. Но ведь на улице сейчас проливной дождь.

— Это Лело, — пожал плечами Кевин. — Мне бы тоже хотелось обсудить с тобой пару вопросов. Это насчет прачечной и твоей студии.

— Давай так, я поговорю с Лело, а потом найду тебя.

Кевин зашагал в сторону комнаты, а пес заспешил по лестнице вслед за Наоми. На полпути он остановился, понюхал воздух… а затем, будто на крыльях, слетел вниз.

Наоми услышала довольный смех Лело.

— Привет, парень! Как поживаешь?

Увидев Наоми, Лело приветственно махнул рукой.

— На улице льет, работать нельзя. Вот я и решил заглянуть к вам.

— Чтобы побродить под дождем у меня во дворе?

— Дождь есть дождь.

— Подожди, я возьму куртку.

— Ладно, — расплылся в улыбке Лело. — Не возражаешь, если я прихвачу Тэга с собой?

— Да ради бога.

Наоми натянула куртку, вместо кроссовок надела ботинки. Когда она вышла во двор, Лело швырял теннисный мячик промокшему, но безумно счастливому псу.

— Давай с самого начала, — сказал он. — Надеюсь, ты не слишком в восторге от этих елок? Поскольку их точно надо убрать.

— Не в восторге.

— Прекрасно. Что бы ты хотела здесь видеть?

— Я думала, что-нибудь декоративное вроде вишни.

— Так, так. — Лело на мгновение призадумался. — Неплохая мысль. Видела когда-нибудь багряник?

— Не уверена.

— Не красный, а цвета лаванды. Потрясающий цвет, причем весьма необычный. И листья в форме сердечек.

— В форме сердечек. Лавандовый.

— Возможно, тебе захочется взглянуть на него.

— Пожалуй.

— А еще ирга. У нее белые цветы, и она плодоносит. Небольшие фиолетовые плоды, их можно даже есть. Этот кустарник привлекает певчих птиц.

Он все сыпал и сыпал странными названиями, создавая картину чего-то необычного, но очень милого.

— Я-то собиралась посадить здесь дерево да парочку кустов. Ну и организовать несколько клумб с цветами.

— Ты вполне можешь ограничиться этим. Думаю, получится весьма неплохой вид.

— Возможно, но ты заинтриговал меня своими загадочными растениями, деревьями с сердцевидными лепестками.

— Я мог бы сделать для тебя набросок, чтобы ты лучше понимала, о чем идет речь.

— Договорились.

— Может, посмотрим теперь на задний дворик? — Не обращая внимания на дождь, он зашагал вперед.

Тэг и Наоми последовали за ним.

— Тенистое местечко, — продолжил Лело, осматривая площадку. — Тут можно повесить гамак, поставить пару скамеек. А если сделать дорожку и вымостить ее плиткой, ты и вовсе сможешь ходить вокруг дома босиком.