Морье Дю - Французов ручей

--Бедная Люси! -- воскликнул он. -- Как бы я хотел избавить ее от этих мучений!

--Раньше надо было думать, милорд, -- заметила Дона, -- девять месяцев назад.

Он ошарашенно уставился на нее и забормотал что-то о наследнике, которого всегда мечтал иметь.

--Не сомневаюсь, что рано или поздно вы его получите, сударь, -улыбнулась Дона, -- хотя, возможно, и не сразу, а после десятерых дочек.

Они подошли к башне и, открыв дверь, ступили в тесную комнатку с каменными стенами. Двое часовых с мушкетами стояли перед входом, третий сидел на скамейке у стола.

--Леди Сент-Колам изъявила желание взглянуть на заключенного, -проговорил Годолфин, обращаясь к стражникам.

Человек за столом поднял голову и усмехнулся.

--Самое время, милорд, -- заметил он. -- После завтрашней церемонии ни одна леди уже не захочет на него смотреть.

Годолфин расхохотался.

--Ты прав, приятель, поэтому я и разрешил ее светлости навестить его сегодня.

Охранник двинулся вверх по узкой каменной лестнице, на ходу снимая висящий на цепи ключ. Дона шла следом, отмечая про себя, что в темницу ведет одна-единственная дверь, а внизу, под лестницей, постоянно дежурят часовые. Охранник повернул ключ в замке, и она снова почувствовала то нелепое, боязливое волнение, которое всегда охватывало ее перед встречей с ним. Дверь распахнулась, и она вошла в камеру. Следом за ней протиснулся Годолфин. Охранник вышел, заперев за собой дверь. Француз сидел у стола, точь-в-точь как в тот раз, когда она впервые его увидела. Вид у него, как и тогда, был сосредоточенный и отрешенный, он с головой ушел в свое занятие. Оскорбленный такой непочтительностью со стороны своего узника, Годолфин стукнул кулаком по столу и сердито воскликнул:

--Извольте встать, когда к вам заходят посетители!

Дона знала, что в рассеянности француза нет ничего напускного, он просто увлекся рисованием и не сумел отличить шаги Годолфина от шагов охранника. Отложив в сторону рисунок -- она заметила, что это набросок кроншнепа, летящего над устьем реки по направлению к морю, -- он поднял голову и увидел ее. В лице его не дрогнул ни один мускул; он молча встал и поклонился.

--Леди Сент-Колам не сможет присутствовать завтра на вашей казни, -сурово проговорил Годолфин. -- Поэтому она пожелала взглянуть на вас сегодня, а заодно взять один из ваших рисунков. Она хочет показать его королю как напоминание о дерзком разбойнике, так долго терроризировавшем его преданных слуг.

--Я буду рад оказать леди Сент-Колам эту услугу, -- произнес узник. -Последнее время у меня не было других занятий, кроме рисования, поэтому выбор у ее светлости будет богатый. Какая птица вам нравится больше всего, сударыня?

--Я плохо разбираюсь в птицах, -- ответила Дона. -- Может быть, козодой...

--Вот козодоя-то у меня и нет, -- промолвил француз. -- Несколько дней назад я имел возможность увидеть козодоя вблизи, но так уж получилось, что в это время я был занят более интересным делом и не хотел отвлекаться.

--Другими словами, -- мрачно уточнил Годолфин, -- вы в очередной раз грабили кого-то из моих друзей и были настолько увлечены, лишая честного человека его законной собственности, что не помышляли ни о чем другом?

--Поверьте, милорд, -- ответил капитан , отвешивая его светлости глубокий поклон, -- я никогда еще не слышал более деликатного определения тому занятию, о котором я упомянул.

Дона наклонилась над столом и начала перебирать рисунки.

--Мне нравится вот эта чайка, -- сказала она, -- хотя оперение, помоему, прорисовано недостаточно тщательно.

--Рисунок не закончен, сударыня, -- ответил француз. -- Кроме того, у этой чайки действительно не хватает одного пера. Она потеряла его, поднимаясь в воздух. Впрочем, чайки, как известно, никогда не залетают далеко в море. Вот и эта, скорей всего, кружит сейчас где-нибудь в десяти милях от берега.

--Да, конечно, -- подхватила Дона, -- и, может быть, уже сегодня вечером она вернется, чтобы подобрать потерянное перо.

--Позвольте заметить, сударыня, -- вмешался Годолфин, -- вы плохо разбираетесь в орнитологии. Ни чайки, ни другие птицы не подбирают потерянных перьев.

--В детстве у меня был матрас, набитый перьями, -- быстро заговорила Дона, с улыбкой глядя на Годолфина. -- Однажды он распоролся и перья разлетелись по комнате. А одно, выпорхнув из окна, опустилось прямо в сад. Конечно, окно в моей спальне было гораздо больше, чем эта узкая бойница.

--Вот как? -- слегка озадаченно переспросил Годолфин и с сомнением посмотрел на нее: похоже, ее светлость еще не до конца оправилась от болезни и сама не понимает, что говорит.