Джеффери Фарнол - Тайна Лоринг-Чейза

Глаза мистера Шрига округлились, потом брови сдвинулись, гладкий лоб покрылся морщинками. Подойдя вплотную, он пытливо вгляделся в лицо Дэвида.

- Вроде не болен... И вы туда же, дружище! - сказал он. - Уж не хотите ли вы сказать, что видели пресловутое здешнее привидение, о котором сегодня все только и говорят?

- Не видел, Джаспер, но слышал!

- Ага, слышал... - повторил мистер Шриг и вдруг заговорил очень тихо: Где? Здесь? На что это было похоже?

- На шаги, Джаспер. На шаги хромого!

- Ясненько! - Шриг вздохнул и, обратив задумчивый взор к потолку, предался любимому занятию - беззвучному свисту.

- Поверьте, Джаспер...

- Да верю я, дружище, каждому слову верю. Вы оказали мне большую услугу!

- Каким образом?

- Сегодня я вычеркиваю еще одного... Осталось четверо, дружище!

- На каком основании? Кого?

- Призраки - не совсем моя компетенция, сэр, но, когда мне случается сталкиваться с ними по роду моей службы, я действую соответственно.

- Как это, Джаспер?

- Нет на свете призрака, который сумел бы исчезнуть, когда на него наложит лапы или, если угодно, когда его сцапает Шриг! Так, а сейчас пойдемте-ка со мной! Когда необходимо скоротать время до полуночи - этого пресловутого часа привидений, - нет ничего лучше кружки доброго эля.

Глава XXXIX,

в которой расследование мистера Шрига продвигается

В уже знакомой беседке в саду гостиницы "Вздыбившийся конь" мистер Шриг поставил на скамейку свою ополовиненную кружку и вздохнул.

- Ох, бедная моя голова! - И, поскребя в затылке, констатировал: Итак, вас назначили управляющим собственного поместья!

- Забавно, не правда ли, Джаспер? Но почему вы вздыхаете?

- Да из-за чертова привидения.

- Н-да, к тому же хромого... Что вы об этом думаете, Джаспер?

- Массу всякой всячины, - качая головой, ответил мистер Шриг. - Мы тут сидим, а мои ребята тем временем обшаривают небо и землю в поисках двух улетевших пташек...

- То есть Баукера и Яксли?

- Их самых, дружище.

- Так и не поймали?

- Поймали, по крайней мере одного из них.

- Неужели схватили Яксли? Наконец-то!

- Нет, к сожалению, другого.

- Баукера? - обеспокоенно спросил Дэвид. - Вы поймали беднягу Бена?

- Точно. Теперь он у нас в целости и сохранности сидит под замком в Льюисе!

- Но он не может быть убийцей!

- Знаю, дружище, теперь знаю. Таковы мои умозаключения. Однако он собирался им стать, а кроме того, что-то знает, но скрывает, так же как и вы.

- Тогда почему бы вам не запереть и меня?

- Зачем? Мне известно, как и где вас сцапать. Если возникнет такая необходимость.

- В самом деле?

- А как же! Уж, во всяком случае, не за тысячу миль от подозреваемой номер два - сами знаете кого! - Поймав негодующий взгляд Дэвида, Шриг поднял кружку. - Ваше здоровье, и желаю счастья, старина! - провозгласил он и сделал изрядный глоток.

- Если вам не трудно, - сказал Дэвид несколько надменно, - давайте вернемся к Яксли.

- Друг мой, - произнес мистер Шриг после паузы, во время которой он отдал должное содержимому своей кружки, - если мне хоть немного повезет, то не позже, чем сменится луна, я надеюсь показать вам голубчика, хорошенько как там у вас в Америке? - смазанного дегтем, вывалянного в перьях и надежно прикованного железной цепью от похитителей трупов к весьма-а высокой виселице!

- Ха! - воскликнул Дэвид. - Так он и есть убийца? Вы уже установили?

- То, что он отъявленный убийца, мне стало ясно с первого взгляда, дружище... А возвращаясь к...

- Что значит "ясно", Джаспер? Вы установили это или нет?

- Какая разница? Убийца - он и есть убийца. И возвращаясь к...

- Вы хотите сказать, что он убил сэра Невила?

- Я хочу сказать, что он - настоящий головорез, и я понял это, чуть только полюбовался на его физиономию или, так сказать, узрел его рожу. Так-то вот! А теперь, возвращаясь к вопросу о призраке...

- Э нет, - не сдавался Дэвид, - сначала ответьте на мой вопрос!.. Что это? - перебил он сам себя, потому что совсем рядом хрустнула ветка и зашуршала трава.

Шриг навострил ухо.

- Может быть, кошка? Нет, не похоже... Или собака. Опять-таки не она!.. А, это всего лишь Дэниэл. Эй, покажись, медведь!

В ответ на зов из кустов выбрался невзрачный, тщедушный на вид человечек. Дэвид рассмотрел в сумерках смущенное лицо, обрамленное бакенбардами, которые напоминали скорее пучки сена.

- Это Дэниэл, дружище, - представил его Шриг. - Вы его не знаете, но он вас знает хорошо - да, Дэниэл?

- Так точно, сэр, - виновато моргая, пробормотал неприметный Дэниэл и притронулся к неопределенного вида головному убору.