Джеффери Фарнол - Тайна Лоринг-Чейза

- Ага! Скажи хозяину, чтобы принес мне пинту своего "старого"! Когда на душе у человека тяжело, Дэниэл, ничто так не утешит, как пинта старого эля... за исключением "Бесподобного" капрала Дика. А на душе у меня черным-черно.

Дэниэл поскреб свои серые бакенбарды.

- Это так не похоже на тебя, Джаспер.

- Ты прав, Дэн, но, видишь ли, убийство потрясло меня, расстроило все мои планы... Еще вчера, перед тем как сэр Невил взял да и позволил прикончить себя, в руках у меня было полностью законченное дело. Я собрал все доказательства, черт бы их побрал! Улик хватило бы на то, чтобы отправить на виселицу не одного, а дюжину преступников... только налаживай веревку да петлю пропускай... И надо же - выхватили из-под самого носа, так сказать. Душераздирающая история, Дэниэл, одно слово - душераздирающая!

- Да, Джаспер, это уж точно. Следовало его вздернуть! - кивнул человечек. - Жаль, очень жаль. Тяжелый удар для тебя. Судьба была к тебе неблагосклонна, все против тебя... Значит, пинту "старого"?

Случайно подняв сумрачный взгляд, мистер Шриг обнаружил, что по дороге к саду приближается еще одно действующее лицо, широкие и быстрые шаги которого свидетельствовали об энергии юности, а равно о смятенном состоянии духа.

- Две пинты! - поправил Шриг. - И сразу сгинь потом. Мне надо перекинуться несколькими словами вон с тем молодцом. А ты постой неподалеку и проследи, чтобы никто не вздумал подслушать, подсмотреть или сунуть сюда свой длинный нос.

- Так точно, Джаспер!

Кроткий Дэниэл послушно затрусил в харчевню, вскоре выскочил оттуда с двумя кружками в руках и, повинуясь кивку Шрига, исчез.

Подойдя ближе, Дэвид увидел поднятую над кустами узловатую трость, которой кто-то призывно помахал, и свернул к утопающей в цветах беседке, где и обнаружил сыщика в компании с двумя увенчанными пеной кружками.

- Ну, вот я и вернулся, - сказал он, пожимая протянутую руку.

- И слава Богу. А вас как раз дожидается пинта старого эля. Присаживайтесь и пейте на здоровье... Мое почтение!

Молодой человек жадно отпил сразу половину, поблагодарил и, пристроив кружку на колене, принял расслабленную позу. Помолчали. Потом Дэвид отвернулся и смущенно заговорил:

- Вы, наверное, недоумевали, куда я подевался...

- Нет, - ответил Шриг, качая головой. - Я недоумевал только, почему вы пропали так надолго.

Дэвид удивленно посмотрел на него.

- Значит, вы все знаете?

- Само собой, - усмехнулся сыщик и понизил голос. - Вы были в Лоринг-Чейзе.

- Но как?.. Откуда вы узнали? - От изумления Дэвид расплескал свой эль. - Кто вам сказал?

- Ваши башмаки, дружище. Допивайте-ка, а то все будет на полу!

- Башмаки? - повторил Дэвид, поглядев на них.

- Ага! - закивал Шриг. На правом только полподметки, а на левом она с дыркой.

- Точно! - сказал Дэвид, по очереди выворачивая ноги. - Ну, и что с того?

- Наблюдательность, друг мой! Прошлой ночью вы перелезли через стену и спрыгнули на мягкую почву, оставив весьма-а четкие отпечатки... Как видите, все до смешного просто. Ну, а раз уж вы там перелезли, логично предположить, что на этом не остановились, разве не так? - И мистер Шриг сфокусировал свой пронзительный взгляд на лодыжке Дэвида.

- Да, это логично.

- И направились к дому, правда?

Взгляд мистера Шрига скользнул вверх по колену Дэвида.

- Да.

- А может быть, даже проникли в дом...

Взгляд Шрига подкрался уже к верхней пуговице жилета.

- Да, Джаспер.

- И значит, кое-что могли заметить... Что вы видели?

- Я видел сэра Невила. Он сидел в кресле... мертвый.

- В котором часу это было?

- Я не уверен... Кажется, около полуночи.

- Так вы обнаружили его уже мертвым?

- Да, Джаспер.

Взгляд сыщика метнулся к лицу Дэвида, и долгую минуту они смотрели друг другу в глаза.

- В кресле, зарезанного насмерть?

- Да, Джаспер.

- Ясно! Ну что ж, присяги, клятвы мне от вас не нужно, дружище, вполне достаточно вашего слова...

- Спасибо! - с чувством сказал Дэвид и порывисто протянул ему руку.

- Но это мне... Я ведь не суд присяжных.

- Да, да. Я понимаю, что оказался в щекотливом положении. Раз о моем ночном визите уже известно... - Дэвид замялся.

- Вне всякого сомнения! - подтвердил Шриг - И в связи с этим я хочу спросить: что привело вас туда среди ночи?

- Надеялся подоспеть вовремя, чтобы спасти жизнь сэра Невила.

- Так вы знали об угрожавшей ему опасности?! О смертельной опасности?

- Да, Джаспер.

- От кого она исходила?

- Этого я сказать не могу.

- Что значит "не могу"? Знаете, но не скажете?