Бретт Холлидей - Порочнее ада

Хэл Бегли, президент и владелец фирмы, носящей его имя — «Хэл Бегли и К°», — позвонил по интерфону секретарше:

— Пригласите ко мне мисс Морз, пожалуйста.

Ожидая, Бегли, чтобы не терять времени попусту, быстро проделал несколько изометрических упражнений. Он был крупного телосложения, лет тридцати пяти-тридцати шести, всегда подтянутый и безукоризненно одетый. Осанкой он походил на бывшего колледжского спортсмена. Но это был только имидж, который играл немалую роль в бизнесе Бегли. На самом же деле Бегли всего один семестр учился во второразрядном колледже, и спорт его совершенно не привлекал. Дела шли превосходно. Два года назад подлежащий обложению налогом доход Бегли перевалил за сто тысяч долларов. На Норт-Майами Авеню под его фирму было арендовано несколько дорогих офисов в престижном здании, а сам Бегли обзавелся роскошной виллой на Коконат-Гроув с видом на океан. Держался он приветливо, но решительно и самоуверенно — это помогало скрывать, насколько на самом деле расшатаны его нервы.

Из соседнего кабинета появилась Кандида Морз, незаменимая и доверенная помощница Бегли. На ней был элегантный розовый костюм — творение знаменитого нью-йоркского модельера. И надо отдать Кандиде должное — она умела его носить. Стройная блондинка с изящными чертами лица, гораздо моложе Бегли. В ней чувствовался острый ум и честолюбие, что соответствовало действительности, в отличие от Бегли, в чем сам он имел немало поводов убедиться.

Бегли прекрасно сознавал, насколько ему повезло с этой девушкой. Когда она пришла к нему работать, его контора располагалась в крохотной конурке в куда менее фешенебельном здании где-то на задворках, да и сам он был кругом в долгах. Тогда он именовал себя «консультант по менеджменту», а работа его сводилась главным образом к проверке кандидатов на руководящие должности. Кандида взялась за дело засучив рукава, и фирма довольно скоро начала процветать. Бегли глубоко и искренне уважал свою помощницу, но порой ее энергия и напористость пугали его.

— О, у нас новый пиджак? — пропела Кандида, войдя в кабинет. — Очень элегантный!

— Специально к этому уик-энду в Джорджии, — ответил Бегли, — для поднятия духа. Ты достала список приглашенных?

Она положила бумагу ему на стол — массивный сруб орехового дерева, сплошь испещренный дуплами. Обойдя вокруг стола, она встала рядом с шефом, чтобы просматривать список вдвоем. Бегли был сильно озабочен всевозможными делами, однако рука его автоматически залезла под розовую юбку и скользнула вверх по ноге.

— Спасибо моему приятелю Уолтеру Лэнгорну, — пояснила Кандида. — Конечно, в последнюю минуту что-то может измениться, но по состоянию на вчерашний вечер картина полная. Я еще увижу его сегодня за ленчем. Если будут какие-то новости, он мне скажет.

— Кандида, малютка, что бы мы только без тебя делали?

Его рука замерла, достигнув места, где край чулка соприкасался с гладкой кожей, в то время как глаза быстро пробежали вниз по списку. При виде последнего имени Бегли остолбенел. На мгновение он почувствовал себя в ловушке.

— Майкл Шейн?! Никто не говорил, что и од там будет!

Кандида, наклонившись, обхватила его лицо своими ловкими умелыми руками и поцеловала, и он тут же почувствовал, как тает. Рука скользнула выше по ее прохладному бедру. Прервав поцелуй, Кандида внимательно осмотрела лицо шефа и стерла помаду.

— Это объясняет сразу многое. Тихий спокойный уик-энд — с охотой на уток — и подальше от телефонов — чтобы без помех обсудить с группой директоров Деспарда проблемы высокопоставленных лиц фирмы? Хэл, я этому ни минуты не верила, да и ты тоже. Ясное дело — они хотят без помех поговорить с тобой — о том, каким образом документы по Т-239 попали из сейфа Э. Дж. Деспарда в руки этим проходимцам из «Юнайтед Стейтс Кемикал». А ведь мы понятия об этом не имеем, правда, дорогой?

— Ну, что ты, это для меня слишком сложно, — ухмыляясь, ответил Бегли. — Где уж мне, бедному недоразвитому неандертальцу, даже и понять-то такие слова. Промышленный шпионаж? А что это такое? Впервые слышу. Слово шпиона. Только так я и буду себя вести, и даже под пыткой буду стоять на своем. Находись там только эти занюханные директора да вице-президенты, я бы на них наплевал, но вот Майкл Шейн… его я опасаюсь.