Бретт Холлидей - Порочнее ада

— До сих пор вы не знали никаких забот. Работа не пыльная, а авантюризм у вас в крови. Жили припеваючи, посещали дорогие рестораны, встречались с представительными мужчинами из Сент-Луиса, обтяпывали тайные делишки. И тут вдруг — надо же такому случиться! Кто на самом деле повинен в смерти Лэнгорна? Вы.

— Майк, вы бредите, — поморщилась Кандида.

— На спусковой крючок нажал палец Холлэма. Тут сомнений ни у кого нет. Он все время повторял очень странные слова — будто Лэнгорн стал падать в сторону его ружья. Или Лэнгорн намеренно бросился прямо под дробовик? Была ли их стычка настолько серьезной, что оба забыли о том, что дробовик заряжен? Или же Холлэм спровоцировал Лэнгорна, чтобы тот бросился на него? Я видел, как дернулась утка. Угол был какой-то не тот. Холлэм должен был стрелять левее, если только ружье не выстрелило прежде, чем он успел поднести его к плечу. В общем, в этой истории много непонятного, но вы, безусловно, в ней замешаны.

— Господи, да о чем вы говорите?

— Пусть ваше имя вслух не произносилось, — тихо продолжал Шейн, — но поссорились они из-за вас. Просто вы еще не начали как следует думать об этом. Вряд ли он значил для вас много.

— Майк, помимо того, что вы пытаетесь меня уязвить, чего вы еще от меня добиваетесь?

— За весну и лето Бегли получил от «Юнайтед Стейтс Кемикал» сто двадцать тысяч. Я полагаю, что это плата за то, что он добыл для них отчет на триста страниц о новой краске, которую разработала фирма моего клиента. Я хочу знать, кто передал вам эти документы и много ли вы ему заплатили. Если — ничего, то я хочу знать, чем вы его шантажировали.

— Только и всего?

Шейн ухмыльнулся.

— Для начала достаточно. И еще у меня руки чешутся упрятать вашего босса за решетку. Может, на сей раз это и не выйдет, но надежды я не теряю.

— Майк, вы беспрерывно перескакиваете с одной темы на другую — я не успеваю за вами следить. Верно. Хэлу есть в чем повиниться, но только не под дулом пистолета.

— Здесь я с вами не согласен, — сказал Шейн. — Другого способа я не вижу. Вы знаете его лучше, чем я. Он пытку выдержит?

— Я надеюсь, до этого не дойдет. К тому же у нас все чисто. Вы нас сильно запугали, Майк. Мы изменились: следим за документацией, упрятали все концы в воду, так что теперь там и комар носа не подточит. «Юнайтед Стейтс» наняла нас как консультантов. У нас есть надлежащим образом оформленный календарный план и соответствующая отчетность, и ни один суд не посчитает, что запросили слишком высокий гонорар. Все, чего вы сможете добиться, если не пожалеете денег, конечно, так это отпугнуть нескольких наших клиентов, вроде бедняги Кларка Альмана. Не думаю, что вам удастся запугать Хэла. Кстати, мы можем себе позволить вообще временно прикрыть контору и взять отпуск.

— Только по возвращении не открывайтесь снова в Майами — мой вам совет.

— Катитесь к дьяволу, Майк Шейн! — Кандида резко отодвинула стул и встала. — Раз уж вы вознамерились наносить запрещенные удары, то будьте готовы к тому, что вам это просто так с рук не сойдет. Хэл просил, чтобы я попыталась договориться с вами по-хорошему. Но я воспротивилась. Я знала, что с вами ничего путного не выйдет. Пусть Тим Рурке попросит своих адвокатов уточнить, на каких основаниях можно возбудить против него дело за клевету в его материале. Мы будем рады подать на него иск. Неважно, выиграем мы или проиграем, главное — реклама.

Шейн прервал ее внезапным вопросом:

— Сколько вам лет, Кандида?

Издав сердитое восклицание, Кандида отшвырнула салфетку и вскочила, не обращая внимания на официанта, который приблизился к столику с подносом, уставленным всякой снедью.

— Дама не собирается ужинать? — изумленно спросил официант, глядя вслед стремительно удаляющейся Кандиде.

— А что она заказала?

— Телятину в белом соусе. Очень вкусно.

— Оставьте, — велел Шейн. — Я проголодался.

Шейн отказался от вина, заказанного Кандидой, и попросил принести еще коньяка. Покончив с ужином на двоих, он неторопливо потягивал вторую чашечку кофе, когда к нему подошел метрдотель Альберт.

— Мистер Шейн, это ваш «бьюик» на стоянке? Черный седан? В нем звонит телефон.

Оставив на столике несколько банкнот, Шейн заспешил к выходу. Приглушенные звонки из «бьюика» были слышны уже от двери. Шейн рывком распахнул дверцу, схватил трубку и сказал «алло».

Ответа не последовало, но, судя по неясным звукам, доносящимся из трубки, связь была.