Джадсон Филипс - Замок Тэсдея (= Дом на горе)

- Джейк, натяни ему на голову одеяло и держи его, - прошептал Дюк. - И не двигайся, Стайлс, или я разнесу голову этой куколки на части!

Телиски шагнул к кровати, скомкал одеяло и прижал его к лицу Джорджа. Тело Джорджа дернулось несколько раз и потом затихло.

- Всего пять минут, и кофе будет готов, - отчетливо донесся из кухни голос Эмили.

- Вот это будет здорово, - сказал Саутворт, облегченно вздыхая и, очевидно, усаживаясь. - Должен признаться, я порядком выдохся. Ни минутки не спал с позапрошлой ночи.

- Да, считай, никому из нас не пришлось отдохнуть, - произнес незнакомый голос.

Послышался стук открываемой дверцы печи: Эмили подбросила в огонь несколько поленьев.

Питер посмотрел на Дюка. Тот застыл как изваяние, держа дуло своего ружья в дюйме от головы Линды. Телиски, прижимая к лицу Джорджа одеяло, напряженно прислушивался к разговорам в кухне. Огромные серые глаза Линды были прикованы к Питеру, словно она молчаливо молила его передать ей часть своей выдержки.

- Сколько людей вам дали для поиска? - спросила Эмили.

- Что-то между двумя и тремя сотнями, точно не считали, - сказал Саутворт.

- Похоже, этот парень увел Линду с горы, прежде чем вы вышли искать ее, - сказал Тэсдей.

- Мы рассчитываем найти где-нибудь в лесу тело Линды, - сказал Саутворт. - Этот ублюдок не мог далеко уйти с полуодетой девушкой, которую вынужден был тащить за собой на веревке. Один, конечно, мог, но только не с ней.

- А они не могли спрятаться где-нибудь в сарае в окрестных деревнях? спросила Эмили.

- Мы проверили каждый дом и амбар в пяти близлежащих поселках, - сказал Саутворт. - Чертовски не хотелось бы так думать, но мы предполагаем, что бедняжки Линды уже нет в живых. Конечно, найти ее тело в этих лесах не так уж просто. Можно пройти совсем рядом и не заметить его. Но сегодня из Фейтвиля приведут собак. Хотя следы уже остыли.

- А вы можете найти похитителя Линды по описанию Майка Миллера? каким-то странным голосом спросил Тэсдей.

Саутворт усмехнулся.

- Стоит ему только остричь свои лохмы, и он будет выглядеть как все нормальные парни, - сказал он. - Спасибо, Эмили. Господи, какой вкусный кофе!

- Это растворимый, но действительно неплохой, - сказала Эмили.

- Эй, Тэсдей, что это ты принялся курить сигареты? - спросил Саутворт. - Я думал, ты заядлый курильщик трубки.

Питер словно наяву увидел пепельницу, полную его собственных окурков.

- Потерял к ней аппетит, - сказал Тэсдей. - Вкус трубочного табака стал мне напоминать высушенную коровью лепешку.

- Хотите добавить в кофе немного молока, мистер Томас? - предложила Эмили. - Ты привез молока из города, Тэсдей?

- Оставил в машине, - сказал старик.

- Кофе замечательный, миссис Рул, - сказал третий голос.

- Жаль, что у вас нет телефона, Тэсдей, - сказал Саутворт. - Я бы устроил здесь штаб-квартиру.

- Я купил этот дом, чтобы Эмили не отвлекала меня своей болтовней с соседями, - отозвался Тэсдей.

Это должно было означать шутку, и все вежливо засмеялись.

- Могу я предложить вам взять с собой несколько сандвичей, мистер Саутворт? - спросила Эмили своим спокойным голосом.

- Ну конечно, Эмили. Буду очень вам благодарен.

Это может продолжаться бесконечно, подумал Питер. Сколько еще находящиеся здесь люди смогут выносить это отчаянное напряжение, прежде чем у них окончательно сдадут нервы? По крупному лицу Телиски пот так и струился. Дюк и Линда не пошевелились. А если кто-то закашляется или обо что-то споткнется? А если, наконец, Труди окончательно потеряет самообладание и впадет в истерику?

- Странно, - сказал один из незнакомцев, как показалось Питеру, мистер Томас, - что с хорошими, порядочными людьми, кажется, всегда происходит плохое. Не думаю, что может найтись девушка лучше, чем Линда Грант. В ней гораздо больше достоинства, чем в любой современной девчонке. Не болтается по улицам, не выставляет себя напоказ. Никогда не строит глазки женатым мужчинам. Она имела право рассчитывать на самую счастливую судьбу, а получила хуже некуда. Жених ее погиб, а теперь еще это... Может, я не стал бы здесь рыскать, будь это какая-нибудь бродяжка, которая сама напрашивается на неприятности. Почему все это свалилось на Линду?

- Потому что у нее в витрине была та самая гитара, - сказала Эмили. Ветчина и сыр подойдут, мистер Саутворт?

"Ну что за актриса эта Эмили!" - с восторгом подумал Питер. В ее голосе ничего нельзя было уловить, кроме удовольствия хозяйки принимать у себя Саутворта и его помощников. Она не делала никаких попыток поскорее выпроводить гостей, хотя, когда приготовит им сандвичи, у них не останется причины задерживаться.