Джадсон Филипс - Замок Тэсдея (= Дом на горе)

- Тэсдей не мог привести сюда людей на помощь, - сказала Эмили, - во всяком случае, пока для нас оставался хоть единственный шанс на спасение. Она бесстрастно посмотрела на старика. - Но когда он был в городе, он подробно описал, кто вы такие и что вы здесь делаете. И оставил бумагу в банке, чтобы мистер Свенсон прочитал ее, если с ним что-нибудь случится. Мистер Свенсон решил, что это его завещание, но он узнает правду, когда вскроет его. Так что, мальчик, вы можете расправиться с нами в свое удовольствие, но когда-нибудь вам и за это придется заплатить.

Кремер резко обернулся к Тэсдею:

- Это правда, старик?

Старик взирал на Эмили как на незнакомку. Он пытался что-то сказать, но не сумел выдавить из себя ни звука. Затем медленно и неуверенно кивнул.

- Он не посмел бы этого сделать! - заявил Мартин. - Он знает, что тогда случилось бы с Эмили.

Эмили улыбнулась ему.

- Не важно, что случится со мной, мальчик мой, - сказала она. - Для нас с Тэсдеем важно, что вы заплатите за все, что натворили. И вы заплатите!

- Ловко вы это придумали, - сказал Телиски, не отрывая взгляда от Кремера.

Посасывая сигарету, Кремер отвернулся в сторону.

- Интересно, какое это имеет значение, - проговорил он в раздумье.

- Я бы сказал, довольно серьезное, - сказал Питер. - Полиции будет известно, кого искать.

- Рано или поздно они и так вычислили бы нас, - пожал плечами Кремер.

- Но до сих пор они могли только гадать, ведь у них было очень приблизительное описание вашей шайки, - сказал Питер. - Зато сейчас они узнают сразу все.

У него учащенно билось сердце. Он был уверен, что Эмили только что вдохновенно сочинила всю эту историю с начала до конца. Бандитов необходимо было убедить, что все это правда, пока Тэсдей не пришел в себя, иначе Кремер все поймет по его ошеломленному лицу.

- А мы заставим его забрать эту бумагу из банка, - сказал Дюк, пристально глядя на Эмили крошечными глазками. - Вот мы немного поработаем над ней на его глазах, и я уверен, он бегом помчится в банк и станет умолять, чтобы ему сию же минуту вернули его "завещание".

- Или его копию, - кротко подсказал Питер.

- А тебе, отец, лучше заткнуться, - сказал Кремер.

Питер напряженно следил за Тэсдеем. В какой-то момент ему показалось, что старик вот-вот начнет яростно отрицать эту идею с бумагой. Вероятно, он представлял себе, что может произойти с Эмили, и готов был пойти на все, чтобы не допустить этого ужаса.

- Тэсдей на многое пошел бы, чтобы уберечь меня, парень, - сказала Эмили своим обычным, уверенным тоном, - но не на все. Он знает, что я никогда не простила бы ему, если бы он дал вам безнаказанно уйти.

"Перестать думать о себе", - сказала Эмили. У этой женщины было больше отваги, чем у них всех, вместе взятых, но что этим выиграешь? Пожалуй, немного времени. Немного времени, пока Кремер соображает, как это меняет его план побега. В конце концов парни могут попробовать сбежать, независимо от того, верят они или нет в фантастическую выдумку Эмили. Они могут повернуть свои ружья на пленников, а это будет конец.

До боли в суставах стискивая резиновые шины колес своей каталки, Питер понимал всю ограниченность выбора, стоящего перед узниками. Увы, это был не выбор между жизнью и смертью, а только вопрос, каким образом сделать смерть своих товарищей менее мучительной. Дело заключалось в простом вопросе, можно ли избавить Эмили от пыток на глазах Тэсдея, а Линду - от разнузданного насилия перед тем, как она будет убита и тело ее будет брошено где-нибудь на поляне рядом с телом умершего Джорджа, чтобы ввести поисковые партии в заблуждение и заставить их отказаться от поисков похитителя их землячки.

Напрашивается удивительно простой выход, подумал Питер. Нужно только, чтобы невооруженные заложники открыто напали на вооруженных бандитов, и это вынудит тех затеять стрельбу. Появился шанс, что выстрелы привлекут сюда поисковиков, что Саутворт с двумя своими товарищами не успел далеко уйти и успеет возвратиться, заслышав перестрелку. В такой обстановке бандитам будет не до того, чтобы долго и безжалостно терзать женщин. Конечно, пленники погибнут, но это будет быстрая и не особо мучительная смерть. Но имеет ли он право принять решение о нападении, не посоветовавшись с товарищами? А как он может поговорить с ними? Он понимал, что ему придется самому выбрать момент для атаки и только молиться, что Тэсдей и обе женщины догадаются, почему он пошел на это.

"Через несколько минут, - сказал себе Питер, - меня уже не будет".