Джадсон Филипс - Запятнанный ангел

Закрыв дверцу на ключ, я отправился в "Вилку и Нож". Пришла усталость. День был, конечно, долгий, но причина состояла в том, что все, что кипело внутри так долго, вырвалось наконец наружу, и стало немножко пусто.

Пенни Уиллард и еще полдюжины народу, включая гитариста, все еще сидели за большим круглым столом в углу. Остальные столики опустели, только маленький седой человек, во фланелевых брюках и голубом блейзере, в берете набекрень, сидел на табурете у бара, задумчиво вглядываясь в порожний стакан. Он взглянул на меня, проницательные серые глаза внезапно заблестели. Потом взгляд снова остекленел, подбородок упал на грудь, а пустота порожнего стакана стала еще безнадежней. Пенни увидела меня и, оставив приятелей, подошла к двери.

- Как Гарриет? - спросила она.

- Как ей и положено. У нее сейчас трудный период жизни.

- Знаю. И чувствую себя виноватой.

- Потому что пригласили сюда Эда? Я уже говорил вам, риск был его профессией.

- Что вы будете делать дальше, Дэйв?

- Не знаю, - ответил я. - Пока картина больше напоминает рассыпанную головоломку. Я не знаю, что должно получиться в итоге. Я пока перекладываю кусочки.

- Угостите чем-нибудь на сон грядущий?

- Конечно. Опять шотландское?

Она кивнула. Я подошел к бару и заказал шотландское виски ей и двойной бурбон со льдом себе. Потом отнес бокалы к столику, туда, где уже сидела Пенни.

- У всех мурашки по коже, - сказала она. - Раз с вами сегодня такое случилось, значит, он где-то рядом, за спиной. Страшно.

- Он близко, и он нервничает, - сказал я. - Нам может повезти.

Она глотнула виски.

- Я говорила вам, что Эд где-то за неделю до того, что случилось, хотел все бросить? Я убедила его остаться.

- Нет, не говорили. И Гарриет не говорила. - Первый глоток бурбона явно пошел мне на пользу.

- Он знал свою работу, Дэйв. И он сказал мне через две недели, что дело безнадежно.

Это было в духе Эда - прикинуться, что он сама открытость, если ему нужна была информация.

- Он сказал мне, что старая история давно стала сказкой с известным сюжетом. За двадцать лет ничего не прибавилось и не убавилось. Ничего больше не найти. Я умолила его продолжать. Так что если он и нашел что-то, то потом. Поэтому я виновата.

- Не глупите. Как вы сказали, он знал свою работу. - Я хотел уйти от разговора об Эде или о Гарриет. - Ваш друг капитан Келли - интересный малый, он просто набит воспоминаниями.

Пенни рассмеялась.

- Единственная крупная неудача Лоры, - сказала она. - Он рассказал вам про свою безумную страсть и свои строгие нравственные правила? Так он мучается уже двадцать с лишним лет.

- Я не думал, что вы станете над этим смеяться, - сказал я.

- Минуточку, Дэйв! - Ее голубые глаза похолодели.

- Вам это кажется смешным? - спросил я. - Мораль Келли здесь, конечно, смотрится немного странно. Но вот смешно ли?

- Я смеялась над Лорой, - ответила она, - которая скоро дождется того, что на нее и глядеть никто не захочет.

- Наверно, Келли переборщил: если учесть его горькую долю, это простительно.

- Уверена, что нет.

- Тогда это нехорошо, - сказал я вежливо, пытаясь поддержать разговор. Бурбон был приятен на вкус, и самочувствие несколько улучшилось.

- Вы любите изображать Господа Бога?

Я посмотрел на нее, изумленный внезапной болью в ее голосе:

- Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

- Нет! Давайте поговорим о вашем высокоморальном тоне, мистер Геррик!

- Хорошо. Говорите.

Она зло смотрела мне в глаза.

- Мне двадцать один год, - сказала она. - Меня бросил мой парень. Предполагается, что я буду терпеливо ждать, пока кто-нибудь женится на мне, и даже не побуду свободной женщиной?

- Думаю, долго ждать не придется, - проговорил я, пытаясь обратить все в шутку.

- Сколько вам лет, Дэйв? Тридцать пять? Тридцать восемь?

- Будет тридцать шесть, если это важно.

- Вы были когда-нибудь женаты?

- Нет.

- И все эти годы оставались целомудренны?

- Ну... нет.

- Вот смотрите: вы можете позволить себе снять квартиру и номер в гостинице под чужим именем, и, поскольку вы уверены, что об этом никто не узнает, у вас хватает наглости читать мораль тем, кто делает то же самое, но открыто, потому что у них нет денег. Чем номер в гостинице чище и нравственней, чем иголки под деревом в дни фестиваля?

- Теоретически - ничем.

- Практически - ничем! - Она почти кричала.

- Это уже другой вопрос, - сказал я. - Публичность в этом деле оскорбляет других, а это, похоже, в обычае Нью-Маверика. По своей природе секс интимен, это дело двоих. Когда он превращается в цирк, суть теряется. Это акт любви, и цель его - сотворение новой жизни.