Сьюзан Конант - Пес, который взломал дверь

Занятия в подготовительном классе могут показаться скучными, но у них имеется одно весомое преимущество перед занятиями продвинутых: все, что здесь требуется, это собака и поводок. Пока мы с Рауди и еще кто-то из нашей группы осваивали прыжки в высоту, прыжки через барьер и прыжки в длину через препятствие, извлеченное прямо из кузова машины, на которой кто-то умудрился заехать в парк, группа Бесс, состоящая примерно из пятнадцати собак и их хозяев, безмятежно носилась по площадке, отрабатывая команду «К ноге!». Лию можно было легко различить в толпе, рядом с ней я заприметила двух парней, одного с колли, а другого с немецкой овчаркой, которые отрабатывали ту же команду. Стив Делани предпочитал тренировать свою овчарку по имени Индия по соседству с Кими, когда Индия уже была близка к совершенству и он хотел закрепить достигнутое. У себя на заднем дворе дома каждая собака вполне может претендовать на высшие баллы, но для того, чтобы как следует выступить на соревнованиях, ей необходимо научиться не обращать внимания на внешние раздражители: на малыша с мороженым, на неожиданный возглас из громкоговорителя, на взрыв аплодисментов или же — что весьма сложно — на маламута. Другие вожатые обычно старались держаться от нас подальше. Однако около Лии по-прежнему крутились белокурый крепыш с выбритыми висками, дрессирующий молодого кобелька-овчарку у Кими перед носом, и паренек помоложе, примерно одного возраста с Лией, с темно-русыми кудрявыми волосами, чья черно-белая колли была в нескольких дюймах от хвоста Кими.

Когда мы, потные, словно побывали в парилке, покончили с прыжками, Тони принялся гонять одну из своих учениц и ее черного лабрадора по программе Открытого класса, а мы с Рауди присели на травку рядом с Роз Инглман, ее карликовым пуделем и кучкой других людей и собак, знакомых мне по собачьим выставкам. Из всех собак Роз я лучше всего знала великолепную Веру, среднего пуделя со званием ЧП, раза в два крупнее Капризы, которая всегда была выбрита, подстрижена и уложена по последней моде пуделей. Каприза тоже была черным, но уже карликовым пуделем, подстриженным «под щенка», что особо подчеркивало ее озорную внешность. По этой щенячьей стрижке можно было с уверенностью сказать, что Каприза выступала только в состязаниях по послушанию. Для экстерьерного ринга, где оцениваются телосложение, внешний вид, походка, но не поведение, ей бы потребовалась сложная декоративная стрижка «Английское седло» или «Континенталь». Умненькие, восприимчивые обученные пудели наверняка осознают двусмысленность стрижки «Континенталь», при которой вся задняя часть их туловища оказывается выбритой, и мне в таких случаях всегда ужасно неудобно за них, но вы, пожалуйста, не передавайте мои слова ребятам из семейства пуделей.

Я поздоровалась с Роз, которая сидела в раскладном кресле, держа на коленях Капризу, и приказала Рауди прекратить тыкаться своим носищем прямо в мордочку пуделя.

Роз и раньше не была толстухой, но она скинула немало килограммов за то время, когда они с Верой участвовали в каждом состязании, проводившемся в радиусе восьми часов езды на автомобиле от Бостона. Помню, как на одной выставке ей пришлось полежать какое-то время с поднятыми ногами, чтобы снять отек в лодыжках. Воспитательницам в детских садах приходится весь день проводить на ногах, и я недоумевала, как после тяжелой рабочей недели каждые выходные ей удается преодолевать за рулем эти немыслимые расстояния. Тогда, пять лет назад, ей было уже хорошо за пятьдесят. Детишкам, как и собакам, должен был очень нравиться ее спокойный, гипнотизирующий голос. Наверное, она никогда не бранилась и не вопила.

— Ты больше не работаешь в детском саду? Кажется, ты говорила мне, что вышла на пенсию? — спросила я.

— Два года назад, но что касается собак — тут мне до пенсии далеко. — Она погладила Капризу по голове. — Я уже столько лет занимаюсь здесь.

Она махнула в сторону теннисного корта. На кортах здорово заниматься, во-первых, потому что они огорожены, а во-вторых, потому что чем-то напоминают ринг по послушанию. Единственная проблема заключается в том, что корты обычно зазря используются странными людьми, которым нравится кидать шарик и при этом чтобы вокруг не было ни единой собаки, которая могла бы погнаться за ним.

— Я живу тут, за углом. Мы приходим сюда каждый вечер.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказала я. И это было правдой. Те, кто летом часто бывает на улице, покрываются замечательным загаром, потому что ринг обычно расположен под палящим солнцем, где-нибудь посреди поля, и ежели вам необходимо увешать себя внушительным количеством медалей, то приходится тренировать собаку в условиях, приближенных к выставочным. К сожалению, это также предполагает тренировку под дождем, чтобы собака не напугалась до смерти, если грянет гром, а также чтобы уложить ее в лужу. (Если вы никогда не дрессировали собак, объясняю: «уложить» вовсе не значит «утопить», просто собака должна при необходимости лечь по команде в лужу.)