Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

Квартира была удобная, уютная. Из кухни доносились аппетитные запахи.

Вдова прикрыла дверь на кухню, пояснив:

- Готовлю курицу на рашпере. Пахнет восхитительно, но очень сильно.- И без всякого перехода:- Я не ожидала такого общества.

- Не беспокойтесь, мы на минутку,- заверил ее Селлерс.

- Да я вовсе не против. Просто подумала, что в квартире не очень-то приятно пахнет.

Мы расселись, и миссис Трои начала свой рассказ:

- Это, по-моему, случилось примерно в половине седьмого вечера, час пик как раз шел на спад. Я ехала в сторону Лос-Анджелеса, та машина следом за мной.

Я взяла себе за правило время от времени смотреть в зеркало заднего обзора, просто чтобы быть в курсе, что у меня за спиной. Когда дорога загружена, очень важно видеть, кто едет позади, особенно когда надо остановиться и видеть, хорошо ли владеет водитель машиной, а то, того и гляди, врежется в бампер. Видит Бог, так оно и случилось...

Селлерс сочувственно кивнул.

- Так вот, ту машину я увидела издали и сразу поняла, что водитель пьян. Можете не сомневаться - он был пьян.

- Могли бы вы описать машину?

- Вот этого я как раз и не могу,- ответила она.- Могу только сказать, что это была большая машина темного цвета, современной модели, блестящая... ну, знаете, не какой-нибудь там видавший виды драндулет, а новая, довольно большая машина.

- Водитель петлял?- спросил Селлерс.

- Я бы сказала - да. Обгоняя одну машину, он чуть ее не задел, затем подрезал другую, оттеснив ее на обочину. Тут я подумала: "Господи, да он же пьян и может бог знает что натворить! Надо притормозить и прижаться к обочине". Я так и сделала. Притормозила, прижалась к обочине. И тут он промчался совсем рядом со мной, так что мне показалось, что он вот-вот врежется в меня. Но он крутанул влево, потом вправо и зацепил задом передок моей машины. И тут он, кажется, потерял управление. Машина снова метнулась влево, затем вправо и врезалась прямо в группу людей, поджидавших автобус.

- Не заметили ли вы номер машины или какие-нибудь приметы?- спросил Селлерс.

- Господи, нет. Я едва справилась со своей машиной. Он сбил ее на обочину, и, когда я выруливала, ведущее колесо задело бордюр, и мне пришлось остановиться... кажется, я была немного потрясена.

- Вот про это говорить не следует,- вмешался капитан Эндовер.- В случае, если придется давать показания, миссис Трои, не говорите ничего в таком духе, потому что какой-нибудь адвокатишка мигом ухватится за это и представит дело так, что вы, якобы, были в истерике и не понимали, что происходит.

- Со мной не было истерики,- отрезала она.- Я была немного потрясена, взволнована и... только со мной не было никакой истерики - в том смысле, как ее понимают.

- Значит, вы ничего не знаете о машине, кроме того, что она была большая и темная?

- Это все.

- И он задел вашу машину?

- Да.

Капитан Эндовер сообщил:

- Мы взяли краску, оставшуюся на крыле ее машины, в лаборатории исследовали краску под микроскопом и при помощи спектрографа. Краска - с последней модели "бьюика".

- Так это же машина Холгейта,- вмешался я.- То есть, у него была последняя модель "бьюика".

Селлерс нахмурился:

- Не удалось ли вам запомнить что-нибудь такое... о машине, что могло бы вам подсказать, что это именно она? Подумайте хорошенько. Было ли в машине что-нибудь такое... что отличало бы ее от других?

- Нет,- ответила она.- Ничего такого не помню.

Водителя я хорошо разглядела.

Селлерс напрягся:

- Хорошо разглядели?

- Да.

- Что вы можете о нем сказать?

- Ну, он выглядел как... словом, крупный мужчина в широкополой шляпе, с усами, знаете ли, такие коротко подстриженные. Помню, еще одет он был в такой грубошерстный костюм. Ну, знаете, какие носят офицеры, ковбои, лесничие или если кто выезжает за город на природу...

Селлерс и Эндовер переглянулись.

- Как, по-вашему, вы бы узнали его по фотографии?- спросил Селлерс.

- По правде говоря, не знаю. По снимкам узнавать ужасно трудно. Если в профиль, то, может быть...

- Предположим, вы увидели его. Узнали бы?

- Думаю, узнала бы. Его внешность отчетливо запечатлелась в моей памяти.

- Возможно, это вызовет у вас потрясение, миссис Трои,- продолжал Селлерс,- но тот мужчина, на которого мы бы просили вас взглянуть... Тот мужчина... откровенно говоря, он в морге. Понимаем, это будет для вас потрясением, но в интересах правосудия нам бы очень хотелось, чтобы вы на него взглянули.

- Я не боюсь покойников,- ответила она.- Посмотрю.

Селлерс достал из кармана фотографию и сказал: