Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Нет, Бог с вами.

- Скажем, чтобы проследить за Ламонтом Хоули, представителем компании "Консолидейтед интериншуранс"?

- Сказала же, нет! Нет, нет и нет! Десять тысяч раз нет! Не обращалась я ни в какое детективное агентство - и точка. А теперь, друзья, будьте любезны, убирайтесь отсюда!

Зазвонил телефон.

Она направилась к аппарату, не заботясь о распахнувшемся пеньюаре, под которым были лишь бюстгальтер и трусики.

Селлерс оглядел ее, посмотрел на меня и спросил:

- Хочешь порасспрашивать еще?

- Конечно,- ответил я.- Мы лишь чуть поскребли по поверхности. Думаешь, сразу расколется и заявит, что, дескать, признаюсь, что задумала обмануть страховую компанию и что это привело к убийству? Неужели тебе так просто удается добывать признания?

- Во всей этой истории, по-моему, очень мало правды. Не нравится мне это. Все держится на зыбком песке.

- Сержант Селлерс, это звонят вам!- крикнула Вивиан.- Какой-то капитан Эндовер из дорожной полиции. Утверждает, что ему нужно немедленно переговорить с вами по очень важному делу.

Селлерс подошел к телефону, взял трубку, перебросил сигару в другой угол рта.

- Да. Селлерс у телефона... Черт возьми!- Помолчав с минуту, добавил:Что за чертовщина!

На том конце линии продолжали говорить.

Вивиан Дешлер принялась разглядывать меня, улыбнулась и вдруг сказала:

- Дональд, надеюсь, у тебя все будет в порядке.

Она вертелась на стуле, пеньюар каждый раз соскальзывал, обнажая ногу. Она с напускной скромностью поправляла его.

- Я тебе сочувствую. Если чем могу помочь... на суде...

Сержант Селлерс швырнул трубку:

- О'кей, Кроха, пошли.

- Я бы хотел закончить...

- Пошли!- Повернувшись к Вивиан Дешлер, Селлерс откланялся:- Я ужасно извиняюсь, мисс Дешлер, за непрошеное вторжение. Но дело безотлагательное и требует тщательной проверки... а времени в обрез, сами понимаете...

- Все нормально, сержант!- успокоила его она.- Я была рада вас видеть. Если зайдете как-нибудь в другой раз и не застанете меня врасплох, постараюсь угостить.

- У меня еще пара вопросов и...- продолжал я упорствовать.

Сержант Селлерс схватил меня за руку и буквально вытолкал из квартиры.

Вивиан, улыбнувшись на прощание, закрыла за нами дверь.

- Черт бы побрал тебя и твои версии,- проворчал он.

- В чем дело?- поинтересовался я.

- Говорил я тебе про усы?- все больше распаляясь, спросил Селлерс.Черт побери, если бы у меня были усы, я бы, прежде чем сесть в автомобиль, сбрил их к чертовой матери! Открамсал бы перочинным ножиком!

Не стал бы ждать, пока сбреют в парикмахерской.

- Какая муха тебя укусила?

- Ошибка в опознании.

- Чья?

- Той женщины, Трои.

- Как так?

- Эндовер говорил, что негласно разрабатывает еще одну версию. Помнишь? Он сказал, что не хотел до поры до времени вылезать с ней, чтобы не испортить дело, но после того как миссис Трои опознала виновника происшествия, он решил пойти ва-банк, чем бы это ни кончилось. И что ты думаешь?

- Ничего я не думаю,- обиженно изрек я.

Умник!

- Так вот,- сообщил Селлерс,- для твоего сведения, Кроха, машину, которая сбила насмерть двоих, вел вовсе не Картер Холгейт. За рулем большого "бьюика" последней модели был некто, по имени Суонтон, как следует поднабравшийся на вечеринке. Его автомобиль не очень сильно пострадал, и он решил, что все будет шито-крыто, если ему удастся залечь на дно. Но когда мы провели опознание тела Холгейта, Эндовер вспомнил про него и подумал, что с этим малым следует все же побеседовать и выложить карты на стол.

- И что?

- А вот что,- продолжал Селлерс.- Малый раскололся. Его давно грызла совесть, и не успел Эндовер открыть рот, как он сломался и сделал добровольное признание, а потом стал заламывать руки, каяться, говорить, что пожалел свою семью, что не представляет, как такое могло случиться, что это совсем на него не похоже, что он не осознавал, насколько был пьян, что не подумал, что... и остальное в том же духе.

- Есть ли какое сходство с Ходгейтом?- спросил я.

- Эндовер говорит, что сходство просто поразительное. Оба - крупные усатые мужчины, и этот малый тоже носит техасские шляпы и грубошерстные костюмы. Так что твоя непробиваемая версия, ради которой мне пришлось столько побегать, полетела ко всем чертям. Знаешь, Дональд, если бы ты со своей сопливой гениальностью не совал свой нос в чужие дела и дал бы нам, простым полицейским, возможность рутинно работать по принятым правилам расследования, ты бы избежал многих неприятностей. А я, может быть, со временем научился бы подавлять раздражение, которое охватывает меня всякий раз, когда ты высовываешься со своими версиями. А теперь мы возвращаемся в полицейское управление.