Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Много ли делают для вас "Кул и Лэм"?- спросил Пэттон.

- Все, о чем прошу,- ответил Селлерс. И, ухмыляясь, добавил:- И даже больше.

- Хорошо. Я скажу вам,- начал Пэттон.- У нас был "телефонный клиент", то есть дела велись по номеру телефона в Солт-Лейк-Сити. Деньги за наши услуги пересылались нам наличными. Нашему агентству было поручено о всех событиях немедленно сообщать по телефону. Любому, кто ответит.

- И вы не поинтересовались, кто стоит за номером?- спросил Селлерс.

- Разумеется, поинтересовались,- сказал Пэттон.- Не такие уж мы наивные. Это был номер гостиничных апартаментов, снятых неким Оскаром Боуманом. Про этого Боумана никто ничего не знает. Он уплатил за отель на месяц вперед. И это все. Когда мы звонили насчет инструкций, отвечал то мужской, то женский голос. Дорис Эшли была под нашим наблюдением около недели. Точнее, мы держали под наблюдением ее квартиру, а еще точнее - ее машину, стоявшую у дома.

Когда она уезжала или приезжала, мы засекали время.

Когда в поле зрения появился Лэм, мы сообщили, а когда он установил с девушкой контакт и поднялся с ней в ее квартиру, мы тоже сообщили. Нам было приказано все бросить, послать по почте отчет и немедленно прекратить операцию.

- Отчет отправили в апартаменты отеля в Солт-Лейк-Сити?- спросил Селлерс.

- Нет. Послали в Колинду. На почту, до востребования, Оскару Боуману.

- Черт побери!- выругался Селлерс.- А что насчет гонорара?

- Мы получили аванс наличными почтовым переводом. Имеется остаток в пользу клиента. Нам было велено забыть о нем и закрыть дело.

- Иными словами,- подытожил Селлерс,- когда всплыл Лэм, они ударились в панику и убрались?

- Не знаю,- ответил Пэттон.- Все, что знаю, я тебе выложил.

- Кто приказал закрыть дело, когда ты звонил? С кем ты говорил - с мужчиной или женщиной?

- Отчетливо помню, что разговаривал с женщиной.

- В таких делах, сержант, они, скорее всего, подстраховались,- вылез я.

- Что ты имеешь в виду?

- Он мог попросить ее подождать минутку и тем временем включить магнитофон. У них где-то имеется запись разговора.

Селлерс взглянул на Пэттона.

- Чтоб тебя черти забрали,- процедил сквозь зубы Пэттон, глядя на меня.

- Когда-нибудь так оно и будет,- заметил Селлерс.- А пока меня интересует, есть ли у тебя запись разговора.

- Есть.

- Давай послушаем.

- Если настаиваешь, то можешь послушать. А Лэму не дам. Мы не обязаны раскрывать своих агентов конкурирующему агентству, особенно когда этот малый фигурирует в деле и...

- Ты прав,- согласился Селлерс.- Я настаиваю.

И хочу сам докопаться, что к чему. Дональд, ступай погуляй. Когда понадобишься, я знаю, где тебя найти.

Но не вздумай меня надуть! И не пробуй удрать из города.

- Значит, он подозреваемый?- оживился Пэттон.

- Значит, подозреваемый,- подтвердил Селлерс.- И еще до того, как я разберусь с твоими архивами и досье, не исключено, что Кроха еще больше вляпается в дело об убийстве.

Пэттон стал сама любезность.

- Проходи, пожалуйста, сюда, сержант,- пропел он.- Сейчас достанем запись разговора. Для твоего сведения - разговор записан полностью, от слова до слова. То есть наше сообщение о том, что в кадре возник Дональд Лэм, и приказ немедленно прекратить наблюдение, закрыть дело, направить итоговый отчет в Колинду, на почту, до востребования Оскару Боуману, и оставить себе весь остаток гонорара... Все записано на пленку.

Селлерс вынул сигару изо рта.

- Исчезни, Кроха!- приказал он.- Я свяжусь с тобой, когда понадобишься... и, может быть, черт побери, быстрее, чем думаешь. Так что если есть какие дела, поскорее закругляйся.

Я доехал на такси до нашего агентства "Кул и Лэм", поднялся на лифте, толкнул большую стеклянную дверь, вошел в приемную, кивнул сидевшей за коммутатором девушке и попросил:

- Подожди минутку говорить Берте, что я здесь. Мне нужно...

- Но она, мистер Лэм, просила сказать немедленно, как только вы появитесь.

- Ладно. Скажи, что иду.

Я прошел в дверь с табличкой "Б. Кул. Посторонним не входить". Берта висела на телефоне.

- Итак, Дональд?- спросила она.- Что случилось?

- Все полетело к чертям.

- Что стало с этой твоей версией?

- Можно выбросить в окошко. Спустить в унитаз,- пошутил я.- Была хороша до поры до времени.

- Не годится?

- Ни к черту не годится.

- И как же теперь?

- Хуже некуда.

- А что Селлерс?

- Слушает во все уши тех, в детективном агентстве "Эйс Хай".

- Или смотрит во все глаза?

- И то, и другое. Слушает записи телефонных разговоров. Кто бы ни был наниматель, он ударился в панику, как только оказалось, что делом интересуется другое детективное агентство, и приказал прекратить расследование и закрыть дело.