Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Почему?

- Именно в этом я и должен разобраться.

- Будь ты проклят, слишком во многое влезаешь!- разозлилась Берта.Выдвигаешь версию, подсовываешь Селлерсу. Версия летит к чертям, и ты вместе с нею. Если бы помалкивал или сказал, что разбираться в этом деле забота полиции, все бы обернулось для тебя не так уж и плохо. Откуда, черт побери, они взяли, что ты вытащил из окна труп Холгейта и сунул его в багажник нашего автомобиля?

- Они полагают, что у меня был сообщник,- ответил я.- Такое случается.

- Скажи на милость!- фыркнула Берта.- Сообщник должен быть здоровее быка и... Да и кто, черт побери, может быть замешан в этом вместе с тобой?

Я поглядел ей прямо в глаза:

- Ты.

- Я?- взвизгнула Берта.

- Ты,- повторил я.

- Что ты, черт побери, мелешь?

Я ответил:

- Я говорю о том, что думает полиция. Они состряпают дело против меня и станут искать наиболее подходящего соучастника, того, кто достаточно заинтересован, чтобы идти со мной до конца. И, конечно, решат, что это ты.

- Гори оно все синим пламенем!

- Они додумаются,- заверил я ее.

- Откуда ты знаешь, что эта миссис Трои не лжет?

Она может быть...

- Она действительно сказала неправду,- подтвердил я.- Отыскался тот преступник, который убил двоих на автобусной остановке. И вовсе не Холгейт. Миссис Трои ошиблась при опознании. Она опознала не человека, а его усы и одежду.

Берта нервно забарабанила по столу. На пухлых пальцах заискрились камешки.

- Надо же! Проклятое дело!

- Сама выбирала,- ухмыльнулся я,- забыла? Захотелось миленького, спокойного, респектабельного дельца.

Говорила, что надоели авантюры, из которых я будто бы чудом вылезаю.

- Где сейчас Селлерс?- спросила она.

- В "Эйс Хай".

- Убирайся к себе в кабинет,- распорядилась она,- и дай мне поговорить с Селлерсом. Если он заявится сюда со своими версиями о соучастниках, я оторву ему уши, можешь не сомневаться.

- Не забудь,- предупредил я,- что все сказанное тобой может быть использовано против тебя.

Выходя, я оглянулся. Она сидела с раскрытым ртом, потеряв от ярости дар речи.

В моем кабинете меня ждала Элси Бранд.

- Как, сошлось, Дональд?- нетерпеливо выпалила она.

Я покачал головой:

- Не сошлось, а ведь, будь я проклят, должно было сойтись. Все вроде бы так здорово совпало, и вот тебе...

- Почему же не получилось? Я думала...

- Не получилось потому, что малого по имени Суонтон замучила совесть и, как только полиция ткнула в него пальцем, он во всем сознался.

- Вы имеете в виду убийство?

- Нет-нет. Бегство с места происшествия. Можешь у себя вычеркнуть. Это преступление раскрыто.

- О, Дональд,- сказала она,- какая жалость!

Она чуть не плача смотрела на меня.

- Вот что, Элси,- заявил я.- Теперь бесполезно распускать нюни. Надо как следует шевелить мозгами.

- Могу ли я быть полезна?- В ее голосе проскользнуло горячее, отчаянное желание помочь.

- Без понятия,- ответил я.

- Знаете, Дональд, вы интересовались нераскрытыми наездами, случившимися вечером 13 августа, и сразу ухватились за то происшествие на автобусной остановке. Но вообще-то было два случая и...

Я мгновение недоуменно смотрел на нее. Потом подхватил ее со стула и закружился с ней по кабинету.

- Дональд!- воскликнула она.- Что вы делаете?

- Дорогая ты моя!- произнес я.- Я тебя люблю. Я...

- О, Дональд!

- Почему, черт возьми, ты не схватила стул и не двинула меня по черепу, раз видела, какой я болван?

- Почему болван?

- Да потому что ухватился за первое попавшееся и не спросил, не было ли еще наездов. Скорее, Элси, где вырезка?

- В этой заметке происшествие представлено скорее как забавный случай,- прокомментировала она.- Подробностей мало. Но вполне очевидно, что преступник сбежал с места происшествия и...

- Да где же она?- нетерпеливо прервал ее я.- Давай побыстрее.

- Кроме всего прочего, она касается шефа полиции Колинды. Кто-то двинул в бок его машину, она оказалась в кювете, и удрал.

- Шефа полиции Колинды?- переспросил я.- Ничего себе. Как его зовут?

- Сейчас посмотрим,- сказала Элси.- Какое-то забавное для полицейского чиновника имя. Больше подходит кинозвезде... Минутку. Вот оно - Монтегю А. Дейл.

Понимаете, Дональд, это не его личная машина, а полицейский автомобиль, который ему положен по чину, и... кажется, все произошло так внезапно, что шеф Дейл едва сумел выровнять свою машину, иначе бы она перевернулась. Он не успел разглядеть ту, что столкнула его в кювет, только запомнил, что это была большая машина, по его мнению, "бьюик". Номер машины он не разглядел, и по этому поводу городской муниципалитет проезжался в его адрес...