Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

Справочная ответила: "Минутку" и чуть погодя сообщила номер:

- 324, 92-43. Можете набирать со своего аппарата.

- Спасибо,- поблагодарил я.

Я набрал номер и моментально услышал спокойный деловитый голос Лоррен Роббинс:

- Да?

- Лоррен,- произнес я,- это Дональд Лэм.

- О, это ты, Дональд.

Я сказал:

- Мне нужно повидаться с тобой сегодня по очень важному вопросу.

- О, если серьезно, Дональд,- ответила она,- когда я днем намекала на что-то, это была шутка.

- На что ты намекала?- невинно переспросил я.

- Когда говорила, что могла бы много чего тебе предложить... Послушай, Дональд, уже поздно, я ложусь спать и... не люблю мужчин, которые среди ночи набираются наглости и...

- Я - по делу,- заверил я ее.- По очень важному и для тебя, и твоих хозяев.

- Не терпит до открытия фирмы?

- Не терпит.

- Что тебе нужно?

- Поговорить с тобой.

- Ладно,- сдалась она,- постараюсь поверить тебе. Но запомни, Дональд, без глупостей! Если это лишь предлог, ты напрасно теряешь время. Терпеть не могу, когда мне звонят в поздний час, говорят о неотложном деле, а потом начинают приставать. Для таких штучек ты опоздал часа на четыре: ни тебе коктейлей, ни тебе - ужина... Если ты ко мне с этим, говори прямо и...

- Я по делу, Лоррен,- терпеливо повторил я.- Иначе вообще бы не стал беспокоить.

- Тоже не слишком лестно слышать.

- Я имею в виду так поздно. Позвонил бы пораньше.

- Так что же не позвонил?

- Был занят.

- Ты делаешь поразительные успехи, Дональд. Я уже собралась ложиться. Но я тебя подожду. Адрес есть?

- Нет.

- "Мирамар Алартментс", 2-12.

- Буду.

- Когда?

- Это займет чуть больше получаса. Я звоню из города.

- Жду.

Я повесил трубку, чувствуя на себе испытующий взгляд Берты.

- Кто это?

- Лоррен Роббинс. Секретарша Холгейта и Мэкстона, торговцев недвижимостью.

Она покачала головой:

- Ты действительно, черт побери, везде успеваешь.

За это мне и платят,- скромно подтвердил я.

- Я про женщин,- сухо заметила Берта.

Отвечать не было смысла, посему я вышел из ее квартиры, закрыв за собой дверь.

Глава 7

Дверь открылась почти мгновенно. Одетая в скромный костюм, Лоррен Роббинс была сама деловитость.

- Привет, Дональд. Заходи. В чем дело?

- Эти дома, "Мирамар Апартментс". В них что, проживает вся Колинда?

- Нет, а что?

- Тут живут мои знакомые.

- Кто?

- О, не так уж важно!- улыбнулся я.- Просто любопытно, что почти все живут по этому адресу.

- Здесь самые шикарные квартиры для служащих девушек,- объяснила она.Новый современный дом, прекрасный сервис. Зимой тепло, а летом работает кондиционер. И квартплата не самая высокая. Попасть сюда совсем не легко. Огромная очередь желающих. Так что тебя беспокоит, Дональд? Присаживайся.

Я сел. Она подошла к креслу напротив и села, плотно сжав колени и оправив юбку.

- Я должен сегодня встретиться с мистером Холгейтом,- начал я,- и хочу, чтобы ты при этом присутствовала.

- Ты хочешь, чтобы я присутствовала!- негодующе воскликнула она.- Если мистеру Холгейту нужно, он...

- Не горячись,- остановил ее я.- Вопрос очень важный.

- Для кого? Для тебя или для нас?

- Для всех нас.

- О чем речь?

- О том дорожном происшествии,- сказал я.- Как по-твоему, возможно ли, чтобы мистер Холгейт солгал?

- Во-первых,- заявила Лоррен,- мистер Холгейт никогда не лжет. А во-вторых, ему абсолютно незачем лгать сейчас. Он ведь признал свою ответственность за аварию, и его рассказ о происшествии совпадает с твоим.

- Тогда вот что,- добавил я.- У меня есть основания полагать, что этим делом занимается детективное агентство.

- Конечно же, дурачок,- рассмеялась она.- В дело втянута страховая компания, и они там пытаются выяснить характер и степень тяжести травм, которые получила попавшая в аварию девушка. А-а, значит, это она была у тебя на уме! У нее тот же адрес, что и у меня,- "Мирамар-апартментс". Вернее, был. Полагаю, что она здесь больше не живет.

- Мне кажется,- продолжал я,- что вокруг этого дела происходит что-то очень странное, и я несколько обеспокоен.

- Что заставляет тебя так думать и почему ты пришел с этим ко мне?

Я полез в карман, достал новую вырезку из газеты и показал ей:

- Думаю, это дело рук вашей компании.

- Какое дело?

- Предложение уплатить двести пятьдесят долларов лицам, которые были свидетелями происшествия.

Не успел я встать с кресла, как она, перебежав комнату, выхватила вырезку у меня из рук. Прочла, потом перевела взгляд на меня:

- Дональд, объявление давали не мы. Нам ничего о нем не известно.