Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

Она кивнула.

- Итак,- спросил я,- что-то не так со временем?

- Здесь где-то ошибка,- высказалась она.

- Почему?

- Дело в том, что я хорошо помню 13 августа, потому что это мой день рождения. После полудня мы устроили в офисе маленькое празднество, выпили коктейли. Верно, большую часть времени мистер Холгейт отсутствовал, но вскоре после четырех он появился и на несколько минут присоединился к нам, выпил пару коктейлей и снова куда-то заторопился. Должно быть, у него была назначена встреча. Он все время поглядывал на часы. Так вот, я видела его машину примерно в половине пятого, когда он уезжал. Машина была абсолютно невредима.

- Хочешь сказать, что авария липовая? Что машину не разбивали и...

- Нет-нет,- запротестовала она.- Все дело во времени. И я не совсем уверена, что... Дональд, ты видел происшествие, и я хочу знать, не мог ли ты ошибиться?

- Мог и ошибиться,- согласился я.

- Спасибо. Это все, что я хочу знать.

- Надо бы закрыть окно и погасить свет,- предложил я.

- И запереть двери.

Я кивнул.

- Пожалуй, все,- подытожила Лоррен.

Мы обошли кабинет, глядя на разбросанные вещи.

- Все вверх дном!

- Сегодня уже бесполезно наводить порядок,- сказал я.- К тому же на случай, если мистер Холгейт все же захочет уведомить власти, лучше оставить все как есть.

- Правильно.

- Как насчет другого кабинета?- спросил я.- Там темно.

- Это кабинет мистера Мэкстона.

- Надо бы и туда заглянуть, а?

- Думаю, что стоит.

- Ключ есть?

- Ключ в сейфе в приемной.

- Шифр знаешь?

- Конечно.

- Давай на всякий случай заглянем. Сейф, кажется, не трогали.

В приемной Лоррен, озабоченно нахмурившись, снова принялась разглядывать свою пишущую машинку.

- Никак не пойму, что случилось?- проговорила она.- Не понимаю, кому понадобилась моя машинка?

- Мистер Холгейт умеет печатать?

- Двумя пальцами.

- Тогда здесь, должно быть, побывал кто-то, кто умеет печатать, или же сам Холгейт пытался напечатать какой-то документ.

- Не представляю, кто еще.

- Дамская туфелька,- напомнил я.

Лоррен кивнула.

- Тут есть что обмозговать,- сказал я.- У Холгейта находилась женщина. Возможно, он продавал ей участок.

Допустим, она умеет печатать. Во всяком случае, сделка состоялась и она захотела зафиксировать что-то на бумаге. Холгейт спросил, умеет ли она печатать, та ответила, что умеет, и он указал на твою машинку.

Лоррен задумчиво прикусила губу:

- Это имеет смысл, Дональд. Продолжай. У тебя хорошо получается.

- Итак,- снова заговорил я,- он указал на твою машинку, она сняла чехол, воткнула шнур в розетку, заложила лист бумаги и начала печатать.

- Что дальше?

- Дальше - она кончила печатать, принесла документ на подпись Холгейту, и в этот момент кто-то ворвался в кабинет и затеял ссору с Холгейтом. Дело дошло до драки, девушка сняла с ноги туфлю, чтобы стукнуть пришельца по голове.

Лоррен, нахмурившись, покачала головой.

- В чем неувязка?

- Кто одержал верх?- спросила она.

- Вполне очевидно, тот, другой,- ответил я.

- Ладно. Тогда что стало с мистером Холгейтом и девушкой, кем бы она ни была?

- Это,- задумался я,- нам предстоит выяснить.

Посторонний завладел документом, который ему был нужен. Холгейт остался с девушкой. Прежде чем ставить в известность власти, он решил куда-то съездить и что-то предпринять. Девушка уехала с ним.

- Хорошо,- согласилась она,- пойдем чуть дальше. В этом случае потасовка могла начаться из-за твоих свидетельских показаний.

- Возможно, она имела какое-то отношение к моим показаниям. Но не думаю, чтобы тот, кто рылся в бумагах, искал именно это.

- Однако это один из документов, которые отсутствуют.

Я сказал:

- Давай попробуем и с этой стороны... Входит девушка. Холгейту требуется что-то в связи с моими свидетельскими показаниями. Может, он хочет снять копию. Может, что-то еще. Идет к шкафу, достает из конверта мои показания, девушка уходит в приемную печатать и...

Лоррен щелкнула пальцами.

- Попал в точку?- спросил я.

- Еще как. Именно так оно и было. Они занимались твоими показаниями.

- В таком случае мои показания - важная штука,- отметил я.- Они исчезли из кабинета. Их могли взять с собой Холгейт и девушка. Тогда тот, который ворвался, искал что-то еще.

Она добавила:

- Если он мог так долго рыться, значит, ему никто не мешал. И он одержал верх.

- Конечно,- согласился я.- По нашей версии не может быть иначе.

- Ладно, давай заглянем в кабинет Мэкстона, и, если там все в порядке, закрываем помещение, и отправляемся искать мистера Холгейта. Дональд, ты можешь еще немного побыть со мной?