Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Как насчет завтра?

- Было бы здорово. Когда?

- Чем раньше, тем лучше. Кстати, я тебе вечером звонил. Ты не отвечала.

- Ты мне звонил?

- Да.

- Один раз?

- Да.

- Когда?

- Точно не помню. Во всяком случае, как ты выражаешься, в приличное время.

- О, Дональд! Должно быть, я выбегала на угол за сигаретами! Ох, как жалко! Я... так ждала, что ты позвонишь. Девушке не следует так говорить. Это покажется... А-а, Дональд, к черту условности!

- Ага. Так я подъеду?

- Нет, не теперь, Дональд. Меня выставят отсюда.

- Ладно, мы договорились. Завтра. Пораньше.

Чуть помедлив, она сказала:

- Завтра мне надо встретить кое-кого в аэропорту.

Не хочешь поехать со мной?

- Твои друзья,- заметил я,- иногда бывают слишком буйными. Челюсть до сих пор болит.

- Я тогда очень разозлилась и, поверь мне, устроила ему нагоняй. Нет, прилетает не друг, а моя подруга. Вообще-то мне не стоило бы тебя с ней знакомить. Потрясающая красавица, блондинка, идеальная фигурка. Она некоторое время пробыла на Востоке, а теперь возвращается утренним рейсом и просит ее встретить.

- Мы с ней знакомы?- спросил я.

- Надеюсь, нет. Правда, ты, возможно, слышал о ней. Это Вивиан Дешлер... Ну, знаешь, та девушка, что пострадала в автомобильной аварии.

- А-а, да,- осторожно протянул я,- в аварии, которую я видел 13 августа.

- Правильно.

Я снова заговорил:

- Знаешь, Дорис, я тут все раздумывал... Ну, про аварию. Твой приятель, наверное, назвал мне не то время. По-моему, авария произошла часа на полтора позже...

- Дональд, не давай никому одурачить себя! Авария произошла в половине четвертого.

- Откуда ты знаешь?

- Мы с одной моей приятельницей видели Вивиан в четыре часа. На ее машине сзади была вмятина. Вивиан подъехала сюда сразу после того дорожного происшествия.

- Ты уверена в отношении времени?

- Никакого сомнения.

- О'кей, Дорис,- сказал я.- Можно приехать к тебе, ну, часиков в восемь? Позавтракали бы вместе и поехали в аэропорт.

- В восемь?

- Ага. Или рановато?

- Черт возьми, конечно, рано. Она прилетает без четверти одиннадцать. Приезжай ко мне в половине девятого, Дональд. Сварю кофе, посидим, поболтаем. Потом поедем в аэропорт, узнаем, вовремя ли самолет, позавтракаем там и встретим ее.

- Так ты приглашаешь всего лишь позавтракать?- разочарованно протянул я.- Уверена, что сегодня уже поздно?

- Да, Дональд. Как-нибудь в другой раз.

- В другой раз - уж без дураков!- потребовал я, вешая трубку.

Затем позвонил Берте:

- Берта, это Дональд. Что нового?

- Ты где?

- В Колинде, в отеле "Перкинс".

- Я достала номер телефона Ламонта Хоули,- выпалила она,- и устроила ему хорошую взбучку. Малый страшно поражен. Не имеет ни малейшего представления о том, что в это дело влезло другое детективное агентство. Он клянется, что и не думал никого сталкивать, что, наоборот, намерен именно с нами расширять деловые связи. Кажется, он ужасно обеспокоен и просил передать тебе, чтобы ты был поосторожнее. Говорит, в этом деле много непонятного.

- Не то слово,- заметил я.

- Он говорит, что обратился к нам, когда почувствовал, по его словам, что за всем этим что-то кроется.

- И что ты ему сказала?- спросил я.

- Много чего сказала,- мрачно произнесла Берта.- Сказала, что если он знал, что за всем этим что-то кроется, то вел с нами нечестную игру, когда мы обсуждали гонорар, и что ему придется поднять ставку.

- И что он на это ответил?

- И глазом не моргнул. Сразу пообещал добавить еще тысячу, раз был не полностью откровенен.

- Вот так просто, безо всяких, поднял ставку на тысячу?

- Что ты, черт побери, имеешь в виду, говоря "вот так просто"?разозлилась Берта.- Слышал бы ты, какую головомойку я устроила этому сукину сыну. Думаешь, не старалась?

- Он спрашивал, как мы узнали, что этим делом занимается еще одно детективное агентство?

- Я сказала, что мы видели отчет.

- И он, естественно, захотел узнать, как нам это удалось?

- Разумеется.

- Как ты выкрутилась?

- Поднажала, мол, не его дело, мы никому не раскрываем своих методов, нас наняли с определенной целью, мы сообщаем клиенту информацию, а как мы занимаемся ее сбором - его не касается.

- Ладно,- сказал я,- считается, что я ночую здесь, в Колинде, но между нами - я еду к себе домой. Хочу как следует отоспаться.

- Думаешь", в отеле не удастся?

- Боюсь, могут помешать,- объяснил я,- а мне нужно выиграть время, пока не возникла такая опасность. Я чувствую, что не мешало бы хорошенько выспаться, может, потом целую вечность не придется.