Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Не говори ему,- посоветовал я.- Пускай поломает голову.

Берта молча обдумала мой совет и расплылась в улыбке:

- Хочу увидеть рожу этого сукина сына, Дональд.

Он пытается стравить два детективных агентства. Поручает парням из "Эйс Хай" установить контакт. У них ничего не получается. Вступаем в дело мы, не успев глазом моргнуть налаживаем контакт, а он узнает, что нам известно все о другом детективном агентстве и полученных от него указаниях. Вот уж покрутится!

- Ладно,- прервал я излияния Берты.- Теперь вопрос, откуда взялся отчет?

- Ты же говорил, что нашел его в кабинете Холгейта.

- Хорошо, а как он попал к Холгейту?

- Он... Убей меня Бог!- в очередной раз воскликнул Берта и погрузилась в молчание.

- Он получил его от какой-то женщины, которая явилась к нему. Вскоре после этого в кабинет вошел кто-то еще, и началась общая потасовка. Холгейт с женщиной явно повязан общим делом. Помимо прочего, женщина была на стороне мужчины, ворвавшегося в кабинет и затеявшего потасовку.

- Откуда ты знаешь?

Я рассказал ей о туфельке.

- Она должна была вернуться и подобрать ее,- заметила Берта.Невозможно ходить в одной туфле на высоком каблуке.

- Возможно, другую туфлю она сбросила,- возразил я,- и пошла в одних чулках.

- Могла,- согласилась Берта,- если почему-либо сочла опасным возвращаться за туфлей. Хорошо, так что там произошло? Ты говоришь, потасовка. Кто одержал верх?

- Незваный гость.

- Как ты узнал?

- Потому что он разнес вдребезги все в кабинете, разыскивая что-то.

- Этот отчет?

- Ни черта,- возразил я.- Отчет остался в кабинете и весьма вероятно, черт возьми, что его как раз и принес туда кто-то из тех, кто там появился,- она или он.

- Почему ты так думаешь?

Я изложил свои соображения:

- Пришелец явился в кабинет. Завел разговор с хозяином. Потом достал из кармана отчет и отдал Холгейту.

Возможно, это и послужило началом потасовки. Кабинет здорово пострадал. В потасовке принимала участие и девица, огрела кого-то сумочкой по голове, да так, что поломалась застежка, и все содержимое рассыпалось по полу. Уходя, она сумочку бросила, так как та погнулась и не закрывалась. Правда, что-то нужное она забрала с собой, вероятно, завернув в полотенце.

- При чем тут полотенце?

- При кабинете есть туалет, там на вешалке нет полотенец, но одно валяется на полу.

- Хорошо,- продолжала Берта,- с нами никак это не могут связать?

- Не знаю,- ответил я.- Именно это меня и беспокоит.

- Почему беспокоит?

- Потому что пока я был там, подъехала машина.

Это мог быть ночной вахтер. Могла быть полиция. Не знаю, кто это был. Я выпрыгнул в окно и дал деру. Он последовал за мной. Мне удалось оторваться и, развернувшись в обратном направлении, сбить его со следа.

- Ладно, ты от него ушел.

- А если он записал номер машины? Я оставил арендованный автомобиль и был на машине агентства, зарегистрированной на нас.

- Какого черта ты это сделал?- спросила Ветра.- Не хватало еще, чтобы этот малый записал номер...

- Экономил на служебных расходах,- ответил я.

Берта зло уставилась на меня.

Я ухмыльнулся.

Помолчав, Берта предложила:

- Не стоит ли сообщить в полицию?

- О чем именно?

- Что вломились в кабинет к человеку и...

- Откуда нам известно, что вломились?- перебил я ее.- Дверь кабинета была открыта. Фирма общедоступная. Возможно, Холгейт сам их пригласил.

- Ну тогда, что в том кабинете разгром, украли бумаги и...

- Откуда мы знаем, что украли бумаги?- спросил я.- Кто-то рылся в шкафу с папками и делал это довольно небрежно. Не выдвигал и задвигал ящики, а выдергивал один за другим, пока не переместился центр тяжести и шкаф рухнул на пол. Бумаги рассыпались, а тот, кто рылся в шкафу, поднял шкаф, поставил на место, вот и все. Откуда мы знаем, что он что-то взял?

Берта задумалась.

- Иными словами,- продолжал я,- мы не знаем ни о каком преступлении, и нет никакого смысла сообщать о преступлении, если его не было.

- Головастый стервец,- восхищенно заметила Берта.- Я бы никогда не отважилась ступить на такой тонкий лед, но если ты считаешь, что тебе это сойдет с рук, валяй!

- Весь вопрос в том,- сказал я,- и мне надо это знать, что случилось с Холгейтом?

- Что ты имеешь в виду?

- Ждал ли он, когда уйдут незваные пришельцы, кто бы они ни были, и...

- Не называй их так,- поправила меня Берта.- Пусть это будут посетители. Мне показалась интересной твоя мысль о том, что это общедоступная фирма и что Холгейт, возможно, сам их пригласил, чтобы продать участок.