Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Так-так, продолжайте,- попросил Холгейт.

- Это был легкий автомобиль. Не знаю, отечественной марки или иностранной. Спортивного типа, с опущенным верхом. Я запомнил потому, что видел девушку, когда ее ударило, то есть, когда столкнулись обе машины. Я заметил, как у нее дернулась назад шея... то есть голова.

- Так-так, продолжайте,- повторил Холгейт.

- Та, что позади, была большая машина,- продолжал я.- Ну, скажем, не самая большая, однако вполне приличных размеров, помнится, был "бьюик", большой, и... в общем, мужчина вовремя не затормозил. Он ехал в левом ряду, видно, хотел пойти на обгон, потому что когда я увидел его впервые, он сворачивал вправо, чтобы попасть в ряд и...

- Так, так, так,- закивал Холгейт.

- Дальше, разглядели ли вы его достаточно хорошо, чтобы потом без труда узнать?

Я покачал головой:

- Тогда нет.

Он слегка помрачнел.

- Во время инцидента,- добавил я,- он вышел из машины.

- И вы тогда его узнали?

- В то время я не знал, кто он, но теперь знаю. Этим человеком были вы.

Он расплылся в улыбке:

- И кто, вы говорите, был виноват?

- Господи, да здесь не может быть никакого сомнения!- воскликнул я.- Я сожалею, мистер Холгейт, и мне очень не хотелось бы свидетельствовать против вас, но вина полностью лежит на вас. Вы врезались в задний бампер автомобиля. Утверждаю, врезались вы. Нажали на тормоза, когда оставалось всего три-четыре фута. Это немного смягчило удар... даже удивительно, как мало было шума. Но тем не менее вы стукнули ту легкую машину достаточно сильно, чтобы... м-м-м, словом, я видел, как у девушки дернулась голова.

- Так-так, и что было дальше?

- Она вышла из машины, вы вышли из машины, очевидно, показали друг другу водительские удостоверения, записали данные.

- Как держалась молодая женщина, выйдя из машины?

- Похоже, была ошеломлена,- сказал я.- Держалась рукой за шею. Даже потом, когда вы показали свое водительское удостоверение, а она записывала, видимо, ваш адрес, она продолжала потирать шею левой рукой.

- Что потом?

- Потом она села в машину и уехала.

- Вы помните, где точно произошла авария?

- Конечно. На восточной стороне Главной улицы, не доезжая пересечения с Седьмой улицей. Как раз напротив входа в кинотеатр.

Холгейт сказал:

- Мистер Лэм, у меня к вам просьба.

- Какая?

- Хочу, чтобы вы дали письменные показания под присягой.

- Что ж, не возражаю,- сразу согласился я.

Не скрывая радости, Холгейт обратился к секретарше:

- Набросай-ка поскорее, Лоррен. Поточнее, сделай слово в слово.

Девушка, кивнув, встала и направилась к двери.

Когда захлопнулась дверь, я заметил:

- Удивительная женщина.

- Одна из самых знающих и энергичных секретарей, какие у меня были,ответил Холгейт.- Именно такие мне нужны.

- К тому же одна из самых красивых,- отметил я.- Да и ее помощница совсем недурна.

- Витрина, мистер Лэм,- ухмыльнулся Холгейт.- Приходится держать красавиц. Доводилось ли вам когда-нибудь покупать дом?

- Насколько помню, нет.

- Что ж, всему приходит свое время, Дональд. Хотите хорошо вложить деньги - покупайте участок здесь.

Как вы понимаете, я не могу предложить вам деньги за ваши свидетельские показания. В этом случае они потеряют силу. Но я мог бы кое-что подсказать и... Что я говорю? Никак не могу отделаться от привычки расхваливать свой товар. Так о чем мы говорили, Дональд?

- О секретаршах.

- Ах да,- вспомнил он.- Знаете, вы не видели еще одну. Потрясающая блондинка!

- Значит, у вас их три?

- У Лоррен - две помощницы. Одна сегодня выходная... Но вот что я собирался сказать, Дональд, если вы договорились с агентом о покупке дома и пришли оформлять бумаги у секретарей, а вас встречает брюзжащая уродина, у вас пропадет всякое желание иметь с ними дело. Я ценю красоту. Двое из моих девушек выиграли конкурсы красоты. Они уже сами по себе довольно привлекательны, а я к тому же прошу их быть благожелательнее, приветливее. Идти клиенту навстречу.

Это мой девиз. На этом мы строим всю свою работу.

С того момента, как клиент впервые появляется у нас, мы стараемся поддержать в нем ощущение собственной значительности, настроить его должным образом... Посмотрите, например, как наши девушки выходят из машины. Не знаю, видели ли вы когда-нибудь хоть один из тех фильмов, что демонстрируют молодым женщинам, как надо благопристойно выходить из машины: изящно, как подобает леди - к черту эту чепуху! У нас они, выходя из машины, должны делать как раз наоборот.

Мы показываем им на пленке, как надо выходить,- это когда они имеют дело с мужчинами. Если имеют дело с женщинами, ситуация, разумеется, другая.