Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Не спорю.

Холгейт рассмеялся и велел:

- Лоррен, отвези его в отель.

Она с улыбкой спросила:

- Готовы, мистер Лэм?

- Готов,- ответил я.

Мы подошли к автомобилю. Я направился к левой дверце, чтобы открыть перед ней, но Лоррен, распахнув правую дверцу, прыгнула на сиденье и проскользнула на водительское место.

Я уселся рядом, захлопнул дверцу. Она стройной ножкой выжала газ, и мы выехали на полукружье подъездной дорожки.

- Как вам понравился мистер Холгейт?

- Очень.

- Замечательный человек. С ним так хорошо работать.

- А как мистер Мэкстон?- спросил я.

Полусекундное молчание можно было объяснить тем, что она подъезжала к перекрестку. А может быть, еще чем?

- Он тоже.

- Вы, должно быть, довольны работой.

- Очень довольна.

- Вам она действительно нравится?

- Не то слово.

- Нравится все время быть в действии?

- Действовать, значит, жить,- горячо откликнулась она.- Безделье смерть. Губит рутина. Я люблю разнообразие жизни. Чтобы каждый день, каждую минуту возникало что-нибудь новое, чтобы я могла показать себя как личность, проявить инициативу, использовать свой ум.

- Думаю, у тебя получается,- заметил я.

- Спасибо, Дональд. Тебе кто-нибудь говорил, что ты чертовски славный парень?

- Холгейт говорил,- ответил я.- Но думаю, что ему страшно хотелось продать мне земельный участок.

Лоррен от души расхохоталась:

- Дональд, ты говоришь ужасные вещи! Долго ли еще будешь в городе?

- Не знаю.

- Кого-нибудь здесь знаешь?

- Мало кого.

- Мужчин, женщин?

- И тех, и других.

- Ладно,- подбодрила она меня,- не скучай!

- Не буду,- сказал я.

- Рада, что не будешь,- поглядев на меня, улыбнулась Лоррен.- Но если что... можешь всегда позвонить мне. Мой номер телефона есть в справочнике.

- Будешь предлагать мне участок?

- Возможно,- засмеялась она.

Пару минут она молчала, потом, подъезжая к отелю, с улыбкой добавила:

- А вообще-то, Дональд, я много чего могла бы предложить.

Лоррен порывисто протянула мне руку, одарила быстрой улыбкой и, глядя перед собой, стала ждать, когда захлопнется дверца автомобиля.

Убедившись, что дверца закрыта, она мельком взглянула в боковое зеркальце и стремительно врезалась в поток машин.

Глава 4

Портье сообщил, что мне никто не звонил. Сказав, что я немного пройдусь по городу, я вышел из отеля и направился к находившейся в двух кварталах стоянке такси.

Доехал до супермаркета. Там я забрал оставленный мной автомобиль, вернулся на нем в отель, припарковался, а потом до темноты слонялся по улицам.

По всей видимости, никто не проявлял ко мне ни малейшего интереса. Ни разу не появился и тот долговязый. Всем было на меня наплевать. И никаких сообщений.

Незадолго до того как стемнело, я позвонил Дорис Эшли.

Телефон не отвечал.

Из телефонной кабины я позвонил домой Элси Бранд:

- Привет, Элси. Как делишки?

- Дональд...

- Что не так?

- Названивает какой-то человек и разговаривает... как вам сказать, угрожающе.

- Угрожать - дело несложное,- заметил я.- Что ему надо?

- Да насчет аварии, которую вы видели. И, похоже, он очень... словом, чем-то обеспокоен.

- Да ну? И часто звонит?

- За последний час трижды. Господи, я не знала, что говорить. Сказала, что не знаю, чтобы кто-нибудь давал мой номер телефона, но что у меня гостит брат, который должен вот-вот прийти.

- Скоро буду,- сказал я.- Не дергайся.

- Дональд, это что-нибудь... опасное?

- Откуда я знаю?

- Я ужасно боюсь.

- Не надо. Еду.

- Когда вы будете?

- В течение часа.

- О, Дональд, я так... Будьте осторожнее, ладно?

- Странно,- заметил я.- Обычно ты просишь меня вести себя прилично. А теперь говоришь - осторожнее.

В трубке раздался нервный смешок:

- Приготовить что-нибудь на ужин?

- Неплохая мысль,- поддержал я.- Это создаст домашний уют.

- Чего бы вы хотели?

- Шампанского и бифштекс из вырезки.

- Я - скромная служащая.

- Это,- заявил я,- в счет служебных расходов.

- Будет сделано: шампанское и бифштекс из вырезки,- отрапортовала она.- Как предпочитаете - куском?

- Куском.

- С кровью?

- С кровью.

- С картофелем?

- Печеным. Но не слишком хлопочи. Никаких салатов и десертов. Только бифштекс, печеный картофель, шампанское и, может быть, баночка зеленого горошка.

Мясо поджарю сам, когда приеду. Когда эта птичка снова защебечет, постарайся узнать, как его зовут. Скажешь, что я задерживаюсь, но обещал быть дома через час и что мы собираемся поужинать. Пускай приезжает часа через полтора, тогда и поговорим.