Сергій Бут - «Аляска»

Руків’я пістолета приємно холодило Прапору долоню. Це відчуття йому подобалося ще з Афгану, де в гарячих умовах можна було покластися лише на зброю. З її допомогою він надумав здихатись і Антона. Тимчасом як Павлович відбілював честь лікарні перед телекамерами, Прапор удосконалив свою версію нічних подій. Професійна чуйка не підвела санітара. Після приїзду до будинку Антона він щонайперше звернув увагу на зручне місце для спостереження. Їх було два, і прочісування «зеленки» дало свої плоди. Подальше — справа техніки: прикінчити психа та вкласти йому до рук пістолета, який, за легендою, був викрадений із сейфа Павловича і з якого вбили його дружину та її коханця — краще не придумаєш!

Прапор обережно ступав поміж високих контейнерів. Водолаз уже довів свою «живучість», і, щоб не дати маху цього разу, треба вельми серйозно поставитися до його ліквідації. Над головою щось зарипіло — і Прапор швидко зиркнув угору, дорікаючи собі за хибно обраний шлях, адже в цій пастці й самому легко можна стати жертвою. Санітар зважив ризики й негайно вийшов на голий простір. Сполохана чайка привернула його увагу, допомігши виявити Антонову схованку. Той уже й не переховувався. Він щодуху біг до протилежної сторони території. Прапор кинувся навздогін, проте його напарникові було зручніше впасти на «хвіст» утікачеві.

Антон скористався з єдиної, на його думку, можливості. Туди, куди він біг, під огорожею з бетону лежали рури різноманітного калібру. Висоти цієї гірки з труб мало б вистачити, щоб вибігти ними нагору й уже звідти стрибнути на бетонну огорожу, увінчану колючими дротами, крізь які всміхалася свобода. Антон не бачив перешкод: ні Прапора з пістолетом, ані Чахлого, що вже дихав майже в потилицю. Усе відійшло на задній план, лише повний уперед!

Скорочення відстані між утікачем і Чахлим відіграло в житті останнього чи не найгіршу роль. Коли Антон уже видерся нагору, санітар підбіг до складених штабелями труб і навіть поставив ногу на купу металевих виробів, але стрибок Антона похитнув несталу конструкцію, яка під власним натиском зруйнувала страхові кілки, убиті в землю, і зсунулася назустріч санітару. Рури збили Чахлого з ніг, котячись сніговою лавиною донизу. Одна з них защемила йому ноги, інша — руки, а ще інша — загатила чоловіка по черепу, знімаючи з жертви скальп. Уже наступної секунди його тіло було поховане під купою металу.

Страшенний гуркіт змусив Антона озирнутися й стати свідком останніх митей життя одного зі своїх переслідувачів, але втіхи з цього обмаль — Прапор націлював на нього пістолет.

Часу на роздуми не було. Чи не вперше дії пацієнта виявилися спритнішими за думки, тож, коли пролунав постріл, Антон уже перелізав через колючий дріт, незважаючи на його вістря, що вгризалися в тіло. Цей трюк із випередженням був би успішним, якби не постріл і кавалок свинцю, що прошив Антонове передпліччя. Він турнув вимучене тіло на той бік огорожі.

Сутінки вичавлювали день, залишаючи на обрії розжеврілу півдугу сонця. Хрести й бані храму виблискували в щораз тьмяніших променях, що стелилися паралельно до землі. У церкві наразі було порожньо, проте свої двері вона завжди тримала відчиненими для парафіян.

Розписані стіни маскували фрески в мороці. Лави відпочивали від обтяжених клопотами людей; хоругви позбулися долонь, що віддано обіймали їх протягом служби. Кілька свічок, поставлених турботливими відвідувачами, догоряли у свічниках, розносячи храмом гіркуватий запах парафіну. За вівтарем, у так званому захристі, щось мерехтіло. Там, перед екраном невеличкого телевізора в крихітній кімнатці, де зазвичай переодягалися священики, сидів отець Іларій. Його увагу привернув вечірній випуск місцевих новин, у якому розповідали про трагічні наслідки втечі пацієнтів із психлікарні. Звістка про ці події супроводжувалася портретом Антона. Уздрівши знайоме обличчя, панотець щиро перехрестився.

Кашель, що пролунав наступної секунди, звучав не з телевізора. Священик насторожився й, зачувши чиїсь хрипи, зіп’явся на ноги. Він вийняв зі склянки штучну щелепу і, вставивши її до рота, вийшов до вівтаря.

Важке хрипіння порушувало цнотливу тишу, що запала в стінах храму після вечірньої служби. Панотець ішов на звук, який видавали чужі легені.

— Хто тут? — зрештою спитав він.

Луна підхопила стривожений голос священнослужителя й понесла його вздовж канделябрів до центральної бані храму. Діставшись напівсфери, він розродився снопом звуків, які стікали по стінах, осипавши кожен куточок церкви. Нарешті з-поміж лавок зазвучали слова Антона: