Лариса Соболева - Нимб над Мефистофелем

– Насколько мне известно, Федор Михайлович умирал в одиночестве.

– Господи, кто вам такое сказал? Она писала мне о его болезни каждую неделю, а то и по два раза в неделю. Хотите, покажу письма? Я все храню.

– М... да, конечно. Если вас не затруднит.

Илья находился в недоумении. Почему же кухарка о Лидочке не вспомнила? Не встречала ее в больнице? Такого быть не может, если верить Наталье Михайловне, что Лидочка не отходила от постели умирающего.

Он брал в руки письма, подаваемые Натальей Михайловной, обязательно смотрел на штемпели, читая дату отправки. Все верно, Лидочка регулярно писала тетке. Илья спросил разрешения прочесть пару писем.

– Да ради бога, в них нет секретов, – разрешила Наталья Михайловна.

«Здравствуй, тетя Наташа. Письмо будет коротким, у меня скопилось много дел, не успеваю их переделать. Дядя Федор в хорошем настроении, но это ничего не значит. Ты же знаешь, какой он человек, никогда не покажет, как ему плохо. Дышит с трудом, ему колют лекарства, да толку от них абсолютно нет. Не хочу тебя пугать, но жить ему осталось немного. Я, как умею, веселю его, хотя самой невесело...»

В том же духе было и второе письмо, и третье. Так что же получается – Лидочка лгала тетке? Зачем? Хм, возможно, она поехала не к дяде, а к другу, а внебрачные связи в то время не поощрялись, считались постыдными. Да разве страсть обуздать? Вот и пошла Лидочка на ухищрения, чтобы не слушать тетиных упреков и нотаций. Однако она нехорошо поступила, воспользовавшись положением дяди.

– Дадите мне адрес Лидочки? – спросил собеседницу Илья.

– Конечно, раз вам необходимо. Она живет в Средней полосе, а мне подкинула сына, он сейчас занимается музыкой с соседкой. Хороший мальчик, умный, рассудительный, с ним без хлопот. А старшую девочку Лидочка недавно забрала к себе, до этого и она жила у меня. Все же Лидуся ветреная женщина, мужей меняет... Разве это прилично?

– Почему нет? Жить с человеком, который тебя не понимает, невыносимо.

– У вас сейчас все по-другому, – вздохнула пожилая хозяйка.

– Наталья Михайловна, не откажете мне еще в чашке чая? Только погорячей хотелось бы.

– Не откажу. Пойду, поставлю чайник.

Когда она вышла, Илья совершил кражу – вытащил из альбома несколько фотографий и прихватил два письма, надеясь, что когда-нибудь вернет их вместе с извинениями. Он не мог объяснить своего поступка, видно, журналистская интуиция подтолкнула взять то, что может пригодиться в расследовании.

Приехав домой, Илья снова посетил кухарку. В квартиру не зашел, а прямо у порога, спросил:

– Скажите, Лидочка приезжала к дяде, когда он умирал?

– Нет, не приезжала. Федор Михайлович постоянно о ней вспоминал, хвалил ее, мол, умница, учится. А что?

– Да так, я ищу Лидочку, – проговорил Илья, попрощался и вышел на улицу.

Факт бесспорный: Лидочка лгала тетке Наталье. А его-то почему это так задело? Какая ему разница? Жена задала тот же вопрос:

– Какая разница, Илюша? Лида была молодой девушкой, у нее наверняка была личная жизнь, и ей не хотелось торчать возле постели дяди. Люди, пережившие войну, не все остались примерными, кто-то пустился во все тяжкие.

– Вообще-то, я тоже так подумал, – сказал он и достал письмо Лидочки. – Но писала она отсюда, из нашего города, что подтверждают штампы на конвертах, взгляни. Была здесь и ни разу не навестила дядю, который любил ее и заменил ей отца? В такое с трудом верится.

– А что если кухарка просто не встретилась с Лидочкой в больнице? – подала идею жена. – Ведь постоянно сидеть у постели больного невозможно. Надо же сходить в магазин, на рынок, еду приготовить... В конце концов, и помыться следует, не в больнице же это делать. Так что кухарка могла ее ни разу не встретить. Но Лидочку должна была видеть медсестра Машенька. Не понимаю, что тебя смущает?

– Не знаю, – пожимал Илья плечами.

– А ты сначала определись с направлением поисков. Разыскивал Мурку, тебя занесло совсем в другую сторону, скоро вовсе запутаешься. При чем тут Лидочка и ее ложь? Ну, лгала девушка... Значит, ей так нужно было. Не забивай голову ненужными мелочами. А еще лучше – подожди, когда отыщут Машеньку. Хотя что тебе это даст? Ну, подтвердит она: Лидочка ни разу не приходила к дяде, и что? Кто такая Мурка, не знают ни Лида, ни Машенька, я уверена. Иначе их обеих твоя Мурка отправила бы на тот свет.

– Ты права, – согласился он.

Только несколько месяцев спустя Илья получил сведения из загса – а перерыли там тьму томов с документами, – что Мария Карнаухова вышла замуж за некоего Шведенко, взяла его фамилию. Это уже было кое-что. Но лишь бы Машенька не вышла замуж вторично!