Наталья Солнцева: Золотой павлин

Вероятно, эта самая гордость когда-то помешала ей ответить взаимностью Ратникову. Не только росточком не вышел кавалер – не было в нем ни мужской стати, ни удали, ни того особого лоска, которые могли привлечь капризную разборчивую Ванду. Зато Шаранов сразу покорил ее сердце.

– Ты виделась с кем-нибудь из наших? – спросила она.

Знала, какой вопрос задать. Первая сплетница в классе, Алька затрещала без умолку, – с годами это ее качество усилилось. На Ванду обрушился поток информации, который она не успевала осмыслить. О каких девчонках идет речь? О каких мальчишках? Некоторые фамилии напрочь выветрились из памяти.

– Женьку Ратникова помнишь? – с трудом вклинилась она в бурный Алькин монолог.

Бывшая соседка по парте на мгновение запнулась, но тут же разразилась новой тирадой. Она работала продавщицей в бутике, цены там были запредельные, покупатели заходили редко, и Алька целыми днями изнывала от скуки, слоняясь между вешалок с изысканными нарядами от-кутюр. А тут такой повод отвести душу!

Спустя четверть часа Ванда услышала о Ратникове столько, что у нее голова пошла кругом. Оказывается, Женька отслужил в армии, женился, развелся, устроился в милицию, уволился и открыл частное детективное агентство.

– Ты шутишь! – вырвалось у Ванды. – Я думала, он в авиастроительный пойдет. Он же был помешан на самолетах!

Разумеется, основные вехи послешкольной биографии Ратникова Алька обильно пересыпала всевозможными подробностями. Большую часть Ванда пропустила мимо ушей, но сообщение о детективном агентстве несказанно удивило ее. Женька посещал авиамодельный клуб, умело мастерил миниатюрные летательные аппараты и каждый называл одним и тем же именем…

Однажды она уступила его настойчивым просьбам и отправилась на поле, где юные авиамоделисты запускали свои изделия. Ратников показал ей маленький белый самолет с надписью на боку – «Ванда». Это ей польстило… А когда самолет взмыл вверх и закружился в небесной синеве, она на краткий миг испытала некое подобие влюбленности в Женьку. Но когда полет закончился, ее чувство странным образом иссякло…

– Я тоже мечтала стать врачом, изобрести лекарство от старости, а застряла в продавщицах, – с сожалением вздохнула Алька. – Жизнь обламывает нас, и это правильно. Не всем же быть звездами! Кому-то надо смотреть на них снизу вверх. Я пришла к выводу, что смотреть даже интереснее.

Эту теорию Алька развивала еще в школе и теперь решила опробовать на практике. Судя по голосу, результаты ее удовлетворяли не полностью.

– Не могу представить себе Ратникова детективом! – выпалила Ванда. – В голове не укладывается!

– А ты наведайся к нему. То-то Женька обрадуется! Небось, до сих пор сохнет по тебе. Потому и развелся с женой.

– Ну да, как же! Мало ли кто развелся…

Алька с ней согласилась – многие из их класса уже успели обзавестись вторыми мужьями и женами.

– Здорово, что ты позвонила, Ванда! – с новой силой затарахтела она. – А то пропала совсем! Мы хоть изредка, но собираемся…

Под звуки ее пронзительного голоса Ванда задумалась о превратностях судьбы. Еще вчера ее счастье казалось нерушимым, а сегодня в душу закрались страх и ревность, и она вспомнила о Ратникове. Тот всегда готов был подставить ей плечо, прийти на помощь в любых обстоятельствах. Разве не чудесное совпадение, что он сделался детективом именно тогда, когда это может ей пригодиться? Не зря она позвонила Альке.

– …записывай адрес и телефон! – раздалось в трубке, и Ванда включилась в разговор. – Женька всех приглашал на новоселье.

– Он квартиру купил?

– Да нет же, в офис, – захихикала бывшая одноклассница. – У него как раз ремонт закончился. Устрой ему сюрприз!

– Он… спрашивал обо мне?

– Не решился. Он боится тебя! Ты ведь и раньше его отшивала, а теперь…

– Теперь я замужем.

– Вот именно, – почему-то скептически хмыкнула Алька. – Ты у нас слишком гордая! На встречу выпускников ни разу не явилась. И вообще, как в воду канула. Мы вынуждены перебиваться слухами…

– Не люблю я эти бестолковые тусовки. Люди, которых ничего не связывает, кроме прошлых глупостей, собираются и начинают либо хвастаться своими успехами, либо плакаться, либо перемывать кости отсутствующим.

Алька захихикала.

– Я же говорю, гордая ты! А гордиться – грешно. Ладно, ручка есть? Пиши… – она продиктовала адрес детективного агентства. – Вдруг пригодится?

На следующий день с утра зарядил проливной дождь.