Антон Леонтьев - Демоны зимних ночей

– Двести тысяч... Триста тысяч... Полмиллиона!

– Марго, – шепнула ей Клотильда, – еще немного, и Библию получат другие!

Маргарита заметила, что комиссар внимательно наблюдает за ней. От него не ускользнуло, как панибратски общается с «герцогиней» одна из «сиделок».

– Шестьсот тысяч, семьсот тысяч, восемьсот тысяч...

Эту сумму предложил коллекционер из Австралии.

– Восемьсот тысяч раз, восемьсот тысяч два...

Деревянный молоточек завис в воздухе. Кашляя и охая, Маргарита подняла табличку.

– Новое предложение! – встрепенулся аукционер. – Какова будет сумма, предложенная госпожой герцогиней Ришелье?

– Миллион! – крикнула Клотильда.

По залу прокатился вздох восхищения и восторга.

– Миллион фунтов стерлингов – сумма госпожи герцогини! – вскричал аукционер. – Итак, дамы и господа, кто рискнет заплатить больше?

Комиссар Дежьен скрылся из зала. Марго поняла – он решил проверить личность «герцогини».

– ...Миллион фунтов стерлингов три! – удар молоточка сделал Маргариту новой владелицей Библии.

Когда аукцион завершился, появился комиссар Дежьен. Он подошел к «герцогине Ришелье» и сказал:

– Мадам, думаю, что вы заинтересованы в абсолютной безопасности. В моем распоряжении находится информация, согласно которой приобретенную вами Библию намерена похитить банда мошенников! Я предлагаю вам охрану из нескольких полицейских!

Маргарита что-то прошепелявила, Клотильда с достоинством ответила:

– Ее светлость приносит вам свою благодарность, комиссар, но мы не нуждаемся в охране!

«Герцогиня» подписала чек на миллион фунтов стерлингов. Владелец аукциона поднял трубку телефона и связался с банком.

– Все в полном порядке, – сказал он, – я только что говорил с директором парижского отделения, он заверил меня, что немедленно переведет деньги в Лондон.

Маргарита получила металлический ящик, на дне которого покоилась драгоценная Библия. Когда «герцогиня» и «сиделка» вернулись в отель, их встретила радостная Мари.

– Все прошло, как нельзя лучше, – доложила она. – Я была на коммутаторе и перехватила звонок в Париж.

И она пробасила:

– О да, разумеется, у мадам герцогини есть на счету миллион, мы немедленно отправим его в Лондон!

– А теперь нам надо как можно быстрее убраться отсюда, пока владелец аукциона не понял, что миллиона ему не видать, как своих ушей, – сказала Маргарита. – Пароход сегодня вечером!

В дверь осторожно постучали. Вошедший портье сказал:

– Вы были так добры ко мне и не жалели чаевых... Комиссар Феликс Дежьен только что прибыл в отель в сопровождении целой команды полицейских. Они пока препираются с директором, но через пять минут будут здесь! Они хотят арестовать госпожу герцогиню!

Клотильда заломила руки:

– Он нас вычислил, Марго! Что нам делать?

Она отодвинула портьеру и завопила:

– Вся улица заполнена полицейскими! Мы не сможем сбежать!

– Не стоит паниковать, – подумав, сказала Маргарита. Она повернулась к ничего не понимающему портье и спросила: – Ты ведь можешь достать все, что угодно?

– Да, – в растерянности произнес тот.

Маргарита подала ему пачку банкнот и сказала:

– Тогда в течение пяти минут ты должен достать для меня вот что...

...В дверь номера «герцогини Ришелье» забарабанили, и раздался грубый голос:

– Полиция, немедленно откройте!

Прошло несколько минут, прежде чем заплаканная Клотильда соизволила распахнуть дверь. В номер ввалилось несколько лондонских полицейских, сопровождаемых комиссаром Дежьеном.

– Я хочу видеть госпожу герцогиню, – заявил он. – Причем немедленно!

Клотильда разразилась рыданиями, Дежьен удивленно посмотрел на нее.

– Повторяю, я хочу видеть госпожу герцогиню! У меня есть основания подозревать, что она – не та, за кого себя выдает! Прошу вас проводить меня к ней, или я буду вынужден применить силу!

Плачущая Клотильда прошептала:

– О, вы пришли слишком поздно, слишком поздно! Госпожа герцогиня... Она... Буквально час назад...

– Да что с ней такое произошло! – воскликнул Дежьен и прошел в зал.

Его глазам предстала удивительная и зловещая картина – везде горели свечи, а посреди комнаты возвышался массивный гроб. Комиссар в недоумении уставился на рыдающую Клотильду, подвывающую Мари и спросил:

– Что здесь происходит!

– Госпожа герцогиня скончалась! – ответила Клотильда и залилась слезами. – Бедняжка переволновалась на аукционе, и едва мы оказались в отеле...