Александр Ивин - Гуси к чужому обеду

- Сколько человек смог завербовать Стокман?

- Точную цифру не знаю, вероятно - пара сотен, из них реально боеспособны не более половины...

- Что означает - реально боеспособны?

- То есть люди, как минимум способные на самостоятельное решение боевых задач на уровне младших командиров, а также специалисты по современной военной технике. Обыкновенная солдатня никого не интересует - пушечного мяса достаточно в самой Африке.

- Ты - специалист в военной технике?

- Я - бывший офицер французского Иностранного Легиона.

- Сколько сроков ты отслужил в Легионе?

- Один срок - пять лет.

- В таком случае ты не можешь быть офицером...

- Считай, что мне безумно повезло!

- Допустим, хотя я в такое везение не верю. Если отбросить официальную версию, то за что могли убить Джо Стокмана?

- В наше время убивают только по двум причинам - деньги и секретная информация. В данном случае обе версии равноценны.

- За Стокманом могли стоять правительственные службы?

- Безусловно, операции такого рода частными структурами уже не проводятся. Точнее, заинтересованные частные структуры работают исключительно руками правительственных учреждений. Следует лишь уточнить - на правительство какой страны работал мой покойный друг...

- Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?

- Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?

- Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?

- Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?

- Завтра, в утреннем выпуске...

3

Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.

Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.

- Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?

- Отсутствие новостей - это тоже новость...

- Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...

- Старина Стокман умер, я остался без перспектив, решил понравиться какой-нибудь богатой вдове, и потому изображаю из себя особо важную персону, без тени шутливости ответил Боксон.

- Отличный бизнес, Чарли! - обрадовался Кифф. - В нашем взводе был один парень из Монте-Карло, он лет семь занимался дружбой с богатыми вдовами, а потом не выдержал и уехал в Париж с бриллиантовым браслетом. Мы вместе с ним возвращались из Сенегала, парень собирался поселиться в Сен-Тропе, легионеры нравятся американкам...

- В вашем клубе есть американки? - деловито спросил Боксон.

- Конечно, есть! Слева от бара сидит миссис Криденс, она секретарь какого-то атташе из американского посольства...

Замотанная в несколько метров красного шелка толстая мулатка с дюжиной золоченых браслетов на руке что-то объясняла щупленькому пареньку, типичному клерку из Сити - брюки в полоску, черный пиджак, темный галстук. Клерк согласно кивал головой и смотрел на мулатку с обожанием - внешние достоинства миссис Криденс, несомненно, стоили того. Боксон вздохнул:

- Мне никак не изобразить такую любовь, как в глазах этого конторского юноши. Миссис Криденс не подходит, я не хочу тревожить счастье клерка...

- Через пару часов может появиться мисс Мэтлок. В прошлом она имела секс-бизнес в Детройте, парни из "Дженерал моторс" любили приглашать её на свои холостяцкие вечеринки - жесткий стриптиз, танцы на столе, под занавес лотерея. Главный приз - ночь с принцессой вечера. Потом что-то не поделила с гангстерами - ну, те, кто ворованные запчасти с автозаводов грузовиками вывозит, отличный, кстати, навар, - пришлось переехать через океан, постоянные клиенты порекомендовали её лондонским коллегам, пристроилась неплохо. Работает только по рекомендациям. Вас познакомить?

- Разве что для застольной беседы - полагаю, в сутенере она не нуждается...