Том Клэнси: Реальная угроза

Это число выросло до пятидесяти, прежде чем он закончил службу на отдаленном посту. Еще через пару лет Уэгенер возглавил собственный пост и получил титул, иметь который стремятся все моряки, - он стал капитаном, хотя по званию все еще оставался главным старшиной. Его пост находился на берегу небольшой реки, впадающей в крупнейший океан мира. Уэгенер руководил своим постом образцово, как военным кораблем, и проверяющие офицеры посещали его пост не ради того, чтобы убедиться, что там все в порядке, а ради того, чтобы увидеть пример безупречной службы.

Хорошо это или плохо, но служебная карьера Уэгенера изменилась после одного особенно свирепого зимнего шторма у берегов Орегона, где он командовал крупной спасательной станцией возле устья реки Колумбия с ее песчаной косой, пользующейся весьма дурной славой. Был принят по радио отчаянный сигнал бедствия с гибнущего рыбацкого судна "Мэри-Кэт"- машина и управление вышли из строя, судно несет на берег, где гибнут корабли. Личный флагманский корабль Уэгенера - восьмидесятидвухфутовый "Пойнт Габриэль" вышел в море через полторы минуты после получения сигнала со смешанным экипажем ветеранов и новичков, поспешно пристегнувших ремни безопасности; сам Уэгенер руководил спасательной операцией по радиоканалам.

Это была поистине эпическая битва После шести часов тяжелейших испытаний Уэгенеру удалось спасти шестерых рыбаков; это было не просто - его корабль безжалостно трепали ветер и разбушевавшийся океан. Едва последний рыбак покинул палубу гибнущего судна, как "Мэри-Кэт" наткнулась на подводный камень и раскололась пополам.

По счастью, на борту корабля Уэгенера находился молодой репортер из "Портленд Орегониэн", опытный яхтсмен, считавший, что познал все тайны моря. Когда "Пойнт Габриэль" пробивался через гигантские валы у песчаной косы Колумбии, репортер не выдержал качки, рвота хлынула на его записную книжку, однако он вытер блокнот о джинсы и продолжал писать. Серия статей, опубликованная позже, была озаглавлена "Король песчаной гряды" и принесла журналисту Пулитцеровскую премию за художественный репортаж.

На следующий месяц в Вашингтоне старший сенатор от штата Орегон, племянник которого оказался одним из тех, кого спас Уэгенер с гибнущей "Мэри-Кэт", выразил вслух свое крайнее изумление, почему столь хороший моряк, как Уэгенер, все еще не стал офицером, а поскольку в кабинете находился начальник службы береговой охраны, который пришел к сенатору по вопросу финансирования, этот адмирал с четырьмя звездами на погонах решил прислушаться к замечанию сенатора. К концу недели Уэгенера произвели в лейтенанты - сенатор высказал мнение, что Уэгенеру слишком много лет, чтобы служить младшим лейтенантом. Три года спустя он стал кандидатом на место командира следующего крупного корабля береговой охраны, вводимого в строй.

Тут была, по мнению адмирала, лишь одна проблема. Вакантным оказался только пост командира фрегата, которым являлся "Панаш". Однако были здесь и свои положительные, и свои отрицательные стороны. Строительство фрегата подходило к концу. Это был головной корабль нового класса, но финансирование сократили, верфь обанкротилась, и шкипер фрегата, следивший за строительством судна, был уволен за плохую работу. Таким образом, у береговой охраны оказался недостроенный фрегат с бездействующими двигателями, к тому же на опустевшей верфи. С другой стороны, за Уэгенером шла слава человека, способного творить чудеса, вспомнил начальник службы береговой охраны, сидя у себя в кабинете. Чтобы предоставить ему соответствующие возможности, адмирал распорядился укомплектовать неопытный экипаж хорошим старшинским составом.

Верфь пикетировали недовольные рабочие, это задержало прибытие Уэгенера к недостроенному кораблю, и, когда он, наконец, прорвался через пикеты, у него исчезли последние надежды на то, что положение может оказаться лучше, чем он ожидал. И тут Уэгенер увидел то, что именовалось кораблем. Это был стальной корпус, заостренный с одной стороны и тупой с другой; наполовину окрашенный, увешанный кабелями и заваленный ящиками, он напоминал пациента, скончавшегося на столе в ходе хирургической операции и оставленного там для дальнейшего разложения. А если уж и этого недостаточно, "Панаш", как оказалось, нельзя было даже отбуксировать с места стоянки - крановщик, покидая свое рабочее место, сжег мотор на кране, и теперь металлическая станина преграждала путь.