Том Клэнси - Реальная угроза

Кларк сидел в правом кресле и молчал; глядя вперед. Его лицо было спокойным и каким-то слишком безмятежным, однако мысли его сменяли одна другую со скоростью, намного превышающей вращение винтов "Бича". За ветровым стеклом ему виделись лица. Одни принадлежали живым, другие - мертвым. Он вспоминал пережитые бои, опасности, страхи, удивительные избавления от смерти, где каждое из лиц играло свою роль. Вспоминал и приобретенные уроки - не те, что получил на лекциях и при подготовке, а те, что извлек из собственного опыта. Джон Теренс Кларк был человеком, который никогда не забывал о главном. Он последовательно продумал все то, что понадобится ему сегодня для действий в одиночку на вражеской территории, и приступил к планированию операции. Кларк взвешивал альтернативные планы и шаги, которые, вероятнее всего, могут оказаться неудачными. И тут в какой-то момент он заставил себя остановиться. Кларк знал, как легко перешагнуть хрупкую границу, за которой воображение превращается из союзника в противника. Каждая деталь предстоящей операции была теперь заперта в свою маленькую клетку, и он откроет эти клетки по очереди, когда наступит время. Он верил в свой опыт и инстинкт, хотя где-то в подсознании копошилась мысль о том, что когда-нибудь эти качества изменят ему.

Рано или поздно это произойдет, признал Кларк. Но не сегодня. Он всегда убеждал себя в этом.

Для инструктажа участников предстоящей операции полковнику Джоунсу потребовалось два часа. Он, капитан Уиллис и капитан Монтань разработали все детали: где произойдет дозаправка; в каком месте будет барражировать самолет, если что-нибудь сорвется; какой путь выбрать в случае провала операции. Каждый участник операции получил самую полную информацию о том, что ему предстоит делать. По мнению полковника Джоунса, это диктовала не только необходимость, но и его моральный долг. Сегодня вечером люди рискуют жизнью, а потому должны знать почему. Как всегда, сержант Циммер задал несколько вопросов и высказал важное предложение, которое тут же было включено в план операции. Затем пришло время готовить вертолет к полету и проверить готовность воздушного танкера. Все бортовые системы и приборы подверглись тщательнейшему осмотру и контролю, несколько часов ушло на подготовку новых членов экипажа.

- Вы знакомы с пулеметами? - спросил Райана Циммер.

- Из такой "малышки" никогда стрелять не приходилось, - ответил Джек, поглаживая ручки шестиствольного пулемета. Это был уменьшенный вариант авиационной двадцатимиллиметровой пушки "Вулкан" с шестью стволами калибра 7,62 миллиметра, вращающимися по часовой стрелке от электромотора. Патроны в каждый из стволов поступали из огромного бункера слева от установки. У пулемета были два режима скорострельности: четыре тысячи выстрелов в минуту и шесть тысяч (соответственно шестьдесят шесть или сто выстрелов в секунду). Почти наполовину пули были трассирующими. Объяснялось это в первую очередь психологическим воздействием. Огонь, ведущийся из такого пулемета, выглядел со стороны как лазерный луч в научно-фантастических фильмах, олицетворяя собой смерть. Вдобавок стрельба трассирующими пулями облегчала наведение на цель, поскольку, уверял Циммер, пламя, вырывающееся из стволов, настолько ослепительно, что уступает лишь солнцу. Он убедился, что Райан разобрался в том, как функционирует система: знает, где расположены переключатели, как стоять, как прицеливаться.

- Вы знакомы с ведением боевых действий, сэр?

- Смотря что вы имеете в виду, - ответил Райан.

- Боевые действия, сэр, - это когда в вас стреляют и стараются убить, терпеливо объяснил Циммер. - Это опасно.

- Знаю. В меня стреляли и раньше. Давайте не будем говорить об этом, ладно? Я достаточно напуган. - Райан посмотрел вдоль стволов пулемета на открытую дверцу вертолета, силясь понять, почему оказался таким дураком, что добровольно ввязался в операцию. Но разве у него был выбор? Неужели он может послать других на опасное задание, а сам остаться на базе? Чем же тогда он отличается от Каттера? Джек обвел глазами помещение вертолета. На бетонном полу ангара он казался таким огромным, прочным и безопасным. Однако предназначение его - полеты в штормовом воздухе чужих небес. Хуже всего было то, что предстояло на нем лететь, - Райан больше всего ненавидел вертолеты.

- А ведь забавно, сэр, что, по всей вероятности, операция пройдет без осложнений, - заметил Циммер после короткой паузы. - Если мы выполним правильно свои обязанности, то просто прилетим туда и вернемся обратно.