Агата Кристи: Дорога в Багдад

- Прекрасно понимаю, мой мальчик, как дико это звучит, - мягко ответил он, - и тем не менее это так. Видите ли, Сметхерста не били по голове. Его закололи.

Он немного помолчал и продолжил:

- Вспомните разговор, о котором я вам рассказывал - наш с ним разговор в Дамаске. В ответ на мою шутливую фразу, что я втираюсь к людям в доверие, он воскликнул:

"Как, и вы тоже?" Не кажется ли вам это странным? Растратить казенные деньги и "втереться в доверие" - вещи несколько разные. Последнее больше подошло бы.., ну, например, к беглому Сэмюэлю Лонгу.

Доктор вздрогнул.

- Ну, возможно, - протянул О'Рурк.

- Я недавно говорил в шутку, что мистер Лонг может скрываться под видом обычного туриста - одного из нас, например. Предположим, так оно и есть.

- Что? Немыслимо!

- Почему же? Что вы знаете о своих спутниках, кроме того, что они рассказали о себе сами? Паспорта очень легко подделать. Как вы можете быть уверены, что я действительно мистер Паркер Пайн или что генерал Поли и впрямь генерал или, по крайней мере, итальянец? А как насчет мужеподобной Прайс-старшей, которая определенно бреется?

- Но он же, Сметхерст то есть, не знал Лонга?

- Сметхерст учился в Итоне. Лонг тоже. Так что Сметхерст вполне мог знать его, хоть и не говорил вам об этом. Он мог узнать его в одном из тех, кто путешествует с нами. И, если так, что бы он сделал? Он долго бы мучился сомнениями и в конце концов решил бы дать этому Лонгу время до Багдада. Но не больше.

- Вы хотите сказать, что один из нас - Сэмюэль Лонг? О'Рурк явно был не в силах это переварить. Он глубоко вдохнул.

- Тогда это, наверное, итальянец. Больше некому. Или армянин?

- Зачем такие сложности? Гораздо спокойней и проще ему оставаться англичанином.

- Мисс Прайс? - воскликнул О'Рурк, не веря своим ушам.

- Нет, - ответил мистер Паркер Пайн, дружески кладя руку на плечо стоявшего рядом человека. Правда, в голосе его совсем не было ничего дружеского, а пальцы сжимали это плечо мертвой хваткой.

- Майор авиации Лофтус или мистер Сэмюэль Лонг - как его ни называй, суть от этого не изменится.

- Но это невозможно, невозможно, - запинаясь, выговорил О'Рурк. - Столько времени нужно, чтобы дослужиться до майора...

- Но вы же никогда не видели его прежде, не так ли? И никто из нас не видел. Откуда такая уверенность, что это настоящий Лофтус?

- Способный вы, однако, парень. - Молчавший до сих пор человек обрел голос. - Как, между прочим, догадались?

- Да все ваше нелепое утверждение, будто Сметхерст умер, ударившись головой о крышу автобуса. О таком случае рассказывал нам вчера О'Рурк. Вы подумали: "До чего же просто!" Кроме вас, здесь врачей нет - все, что бы вы ни сказали, примут на веру. И еще у вас был чемоданчик Лофтуса, в котором полно всяких острых инструментов.

Вы просто оборачиваетесь к Сметхерсту и, о чем-то беседуя, вонзаете это ему в шею. Потом еще пару минут вполголоса разговариваете с мертвецом. В автобусе темно - кому придет в голову что-нибудь заподозрить?

Когда выясняется, что Сметхерст мертв, вы предлагаете свою версию случившегося. Ее тут же отметают, и вы выдвигаете новую. Уильямсон повторяет ваш разговор со Сметхерстом, подслушанный им возле автобуса. Возникает заблуждение, что собеседником Сметхерста был Хэнсли. В довершение вы добавляете маленькую, но убийственную для последнего деталь про недостачу. И все-таки вы попались. Я просил вас принести носки Хэнсли, чтобы установить наконец истину. Только вы моих слов не поняли. К тому времени я уже осмотрел эти носки, и песка в них не было. Его насыпали туда вы.

Мистер Сэмюэль Лонг не спеша закурил.

- Сдаюсь, - сказал он. - Похоже, удача мне изменила. Что ж, она долго была со мной. Когда я добрался до Египта, они уже прочно сидели у меня на хвосте. Там я и наткнулся на Лофтуса. Он только что получил назначение в Багдад и ровным счетом никого там не знал. Такой шанс нельзя было упустить, и я купил его с потрохами. Что для меня какие-то двадцать тысяч фунтов? Я присоединился к вам и - надо же было такому случиться! - нос к носу столкнулся со Сметхерстом. Такого осла свет еще не видывал! Он, видите ли, преклонялся передо мной в Итоне! Я был для него старшим товарищем, образцом для подражания и бог знает чем еще. В общем, очень ему не хотелось меня выдавать. Согласился потерпеть до Багдада. А что дальше? У меня не оставалось ни единого шанса. Так что пришлось его ликвидировать. Однако, смею заверить, убийства - вовсе не мое призвание. У меня, знаете ли, способности несколько иного рода.