Агата Кристи: Дорога в Багдад

- Да не знаю!

Доктор зашел в автобус и склонился над неподвижной фигурой. О'Рурк и мистер Пайн остановились у него за спиной. Одного прикосновения врачу оказалось достаточно.

- Он мертв, - тихо сказал он.

"Мертв? Но почему?" - посыпались вопросы.

- Какой ужас, - прошептала Нетта. Доктор раздраженно оглянулся.

- Должно быть, ударился головой, - сказал он. - Возможно, тогда, когда автобус тряхнуло.

- Ну это вряд ли, доктор! Может, что-нибудь другое?

- Ничего не могу сказать, пока не осмотрю как следует, - отрезал Лофтус, выразительно глядя в сторону наседающих женщин и некоторых возвратившихся в автобус мужчин.

Мистер Паркер Пайн переговорил о чем-то с водителем. Это был молодой мускулистый парень. Он поочередно перенес женщин через грязь на сухой участок. С мадам Пентемьян и Неттой у него никаких проблем не возникло, но с увесистой мисс Прайс он едва справился.

Доктор наконец смог заняться осмотром.

Мужчины вернулись к своим попыткам вытащить увязшую машину. Начинало светать. День обещал быть солнечным, грязь быстро подсыхала, но вытащить машину пока не удавалось. Сломав три домкрата и убедившись в тщетности своих усилий, водители решили сделать перерыв и принялись готовить завтрак, то есть вскрывать консервированные сосиски и кипятить воду для чая.

Вскоре майор авиации Лофтус вынес свой вердикт:

- Не вижу на теле никаких повреждений. Как я и предполагал, скорее всего, смерть наступила из-за удара головой.

- Вы уверены, что это случайность? - спросил мистер Паркер Пайн.

Что-то в его голосе заставило доктора внимательно на него посмотреть.

- Существует единственная альтернатива.

- Да?

- Что кто-то ударил его по затылку тяжелым тупым предметом, - сказал он, не скрывая своего скепсиса. - Чем-то вроде резиновой дубинки.

- Такого не может быть, - вмешался Уильямсон, третий летчик. - Я хочу сказать, мы бы увидели.

- Да нет, мы спали, - напомнил доктор.

- Все равно риск был велик! - воскликнул офицер. - Надо было встать и идти к нему по проходу... Кто-нибудь наверняка бы проснулся.

- Ну, разве, - вмешался генерал Поли, - это сделал тот, кто сидел прямо за ним. Тогда и вставать не нужно. Просто выждать подходящий момент...

- А кто за ним сидел? - спросил доктор.

- Хэнсли, сэр, - с готовностью отозвался О'Рурк, - только забудьте про это: они были лучшими друзьями.

Наступившую тишину нарушил уверенный и спокойный голос мистера Паркера Пайна:

- Мне кажется, капитан Уильямсон что-то хочет сказать.

- Я, сэр? Да, я...

- Выкладывайте, Уильямсон, - повернулся к нему О'Рурк.

- Даже и не знаю...

- Ну давайте же.

- Это только обрывок разговора, услышанный мной в Рутбе - во дворе. Я вернулся в автобус за своим портсигаром и никак не мог его найти. И тут возле автобуса остановились двое. Они разговаривали, и один из них был Сметхерст. Он сказал...

Уильямсон замялся.

- Ну давайте, выкладывайте.

- Что-то насчет того, что не хочет подставлять друга. Мне показалось, он был очень расстроен. Потом он сказал: "Я буду держать язык за зубами до Багдада - и ни минутой дольше. Так что тебе лучше как можно скорее исчезнуть".

- А с кем он разговаривал?

- Да не знаю я, клянусь, не знаю. Было уже темно, тот все больше молчал. Так, пару слов сказал, да и тех я не разобрал.

- А кто из вас близко знал Сметхерста? - спросил мистер Паркер Пайн.

- Другом он мог назвать только Хэнсли, - медленно отозвался О'Рурк. Немного, конечно, он был знаком и со мной. Уильямсон пришел к нам недавно, как и майор Лофтус. Едва ли они встречались раньше.

Мужчины кивнули.

- А вы, генерал?

- Ехали из Бейрута в одной машине. До тех пор никогда его не видел.

- А эта армянская крыса?

- Он слишком мал, - уверенно заявил О'Рурк. - И потом, ни у одного армяшки не хватит духа кого-то убить.

- Возможно, у меня есть что добавить, - заметил мистер Паркер Пайн и рассказал о разговоре, состоявшемся между ним и Сметхерстом в ночном клубе в Дамаске.

- Итак, он дважды повторил фразу "не хочу подставлять друга" и был сильно расстроен, - задумчиво проговорил О'Рурк.

- Никто больше не хочет ничего добавить? - спросил мистер Паркер Пайн. Доктор кашлянул.

- Может, это никак не связано... - неуверенно начал он.

Его подбодрили.

- Я слышал, как Сметхерст сказал Хэнсли: "Ты же не можешь отрицать, что у тебя недостача?"

- Когда это было?

- Вчера утром, незадолго до того, как мы выехали из Дамаска. Они ведь служили в одном департаменте. Я думал, они обсуждают какую-то общую проблему. Я же не знал...